Les mammifères et les oiseaux sont 83 et 58 % moins nombreux dans les zones tropicales où la chasse a lieu.
La chasse menace les animaux sous les tropiques. Une équipe internationale de scientifiques a fait cet impact dans la revue Science quantifié à grande échelle pour la première fois.
Les chercheurs ont combiné les données de 176 études, fournissant ensemble des données sur la répartition de 97 espèces d'oiseaux et 254 espèces de mammifères en Amérique du Sud, en Asie et en Afrique. Ils ont utilisé les données pour déterminer les différences de nombre entre les zones de chasse et de non-chasse.
Il en est résulté une corrélation claire :les populations de mammifères et d'oiseaux sont respectivement 82 % et 53 % plus petites dans les zones où la chasse a lieu. Les scientifiques ont également trouvé un lien clair entre la taille de la population et la distance des routes, des villages et des marchés. Pour les oiseaux, un impact était perceptible jusqu'à 7 kilomètres, pour les mammifères jusqu'à 40 kilomètres. "Les mammifères sont plus recherchés car ils sont souvent plus gros et fournissent plus de nourriture", explique Ana Benitez-Lopez (Université de Nimègue), qui a dirigé la recherche. «Cela vaut la peine de faire un voyage plus long. Plus l'animal est gros, plus le chasseur est prêt à marcher loin pour l'attraper. »
Avec la construction de routes pour l'exploitation forestière et l'avancée des habitations, les zones autrefois isolées sont de plus en plus accessibles, y compris pour les chasseurs. En conséquence, il n'y a pratiquement plus de gibier dans certaines zones, un phénomène connu sous le nom de "syndrome de la forêt vide".
La recherche montre que la chasse à des fins commerciales a un impact plus important que la chasse pour la consommation personnelle, en particulier dans les zones qui sont facilement accessibles depuis les grandes villes, où le gibier peut être échangé.
Les réserves naturelles semblent offrir une protection insuffisante. Bien que le nombre d'oiseaux et de mammifères soit plus élevé, les scientifiques ont constaté un impact négatif de la chasse. "Cela peut être dû à la chasse illégale par des personnes vivant autour des réserves", explique Benitez-Lopez.
Selon les chercheurs, il y a un besoin de zones plus nombreuses et mieux protégées, et plus d'efforts devraient être faits pour trouver des sources alternatives de revenus pour les communautés qui dépendent de la chasse.
