L'Utricularia gibba est une plante des marais qui peut incroyablement bien attraper les insectes et autres petits animaux. La clé pour attirer ce talent réside dans quelques gènes.
Il ressemble à une belle et inoffensive renoncule, mais pour les insectes et autres petites créatures qui vivent dans les mares et les marécages, s'approcher trop près signifie s'approcher trop près de l'Utricularia gibba mort certaine. En créant une dépression dans le périanthe, la plante aspire inexorablement sa proie vers elle-même – à une vitesse inférieure à la milliseconde (voir vidéo ci-dessous). Les proies sont ensuite digérées à peu près au même rythme, après quoi leurs protéines sont décomposées et les fragments sont absorbés par les cellules végétales.
Une équipe internationale de scientifiques a déjà découvert un plan du génome de l'Utricularia gibba en 2013. † C'était une grande réussite, mais la « résolution » du plan directeur était encore trop petite pour répondre à des questions cruciales. Des questions telles que :comment une plante aquatique d'apparence simple obtient-elle une méthode de piégeage aussi efficace ? Et comment les parties de la fleur - les membranes des pièges n'ont que deux couches de cellules d'épaisseur - peuvent-elles résister à des pressions aussi fortes ?
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Abonnez-vous Abonnez-vousUne nouvelle analyse génétique beaucoup plus précise a maintenant apporté plus de clarté. Par exemple, les scientifiques ont constaté que la plante carnivore, malgré son génome relativement petit, possède un nombre exceptionnellement élevé de gènes. De plus, ils ont découvert de nombreux soi-disant «gènes en tandem». Gènes qui sont des copies les uns des autres – ou très similaires – et qui sont proches les uns des autres. Dans une histoire évolutive normale, ces tandems sont désengagés par sélection. Mais avec Utricularia gibba les gènes tandem semblent avoir été avantageux.
Les chercheurs pensent que les gènes en tandem ont fait en sorte que les cellules du périanthe de la plante aient des parois cellulaires aussi solides - sans ces cellules indestructibles, l'Utricularia gibba aurait impossible de devenir un ennemi redoutable des créatures sous-marines.
