L'astéroïde ou la comète qui a rayé les dinosaures de la carte était une bonne nouvelle pour les grenouilles.
Il y a environ 66 millions d'années, environ les trois quarts de toutes les espèces animales et végétales ont disparu après l'impact d'un astéroïde ou d'une comète. Les grenouilles, cependant, ont bénéficié de ce drame, selon une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS.
Près de 90 % des espèces de grenouilles descendent de trois lignées évolutives qui ont survécu à l'extinction massive. Les grenouilles existent depuis plus de 200 millions d'années, mais ce n'est qu'après la disparition des dinosaures et des multitudes d'autres espèces que leur diversité a augmenté de façon spectaculaire.
Les scientifiques ont recherché des différences dans l'ADN des 55 familles de grenouilles connues et ont cartographié leurs relations évolutives avec une grande précision. Sur la base de fossiles, ils estiment quand les chemins des différents groupes se sont séparés les uns des autres. Elle a montré que les trois lignées évolutives auxquelles appartiennent aujourd'hui la plupart des grenouilles sont apparues en même temps, juste après l'extinction massive de la fin du Crétacé.
Les chercheurs soupçonnent que l'extinction massive d'espèces a ouvert des niches écologiques rapidement comblées par les grenouilles. Au cours de la même période, la diversité des arbres et autres plantes a également énormément augmenté - une fois qu'ils se sont remis du coup. Ce sont des habitats idéaux pour les grenouilles. Selon les scientifiques, le passage à l'arboriculture a annoncé une augmentation massive des espèces, en particulier en Amérique du Sud.
Les grenouilles sont l'un des groupes de vertébrés les plus diversifiés, avec plus de 6 700 espèces décrites.
