Les néonicotinoïdes, une classe de pesticides polyvalents, sont depuis longtemps critiqués pour leur rôle présumé dans la disparition des populations d'abeilles et de bourdons sauvages. Mais on ne sait toujours pas exactement pourquoi ces substances sont responsables des décès massifs de ces dernières années. La voie la plus fréquemment suivie à l'heure actuelle est que les substances actives derrière les néonicotinoïdes agissent sur le système nerveux des abeilles et des bourdons, causant aux insectes des dommages directs par détérioration physique, ou indirects parce qu'ils ne trouvent pas de bonne nourriture.
Une étude canadienne montre désormais également que les néonicotinoïdes – au moins l'un d'entre eux, à savoir la substance thiaméthoxane – menacent le développement de nouvelles colonies de bourdons. Après tout, les biologistes ont remarqué que les reines des bourdons qui avaient été exposées au pesticide pondaient moins d'œufs pendant la phase cruciale de démarrage d'une telle nouvelle colonie.
Les chercheurs ont exposé un total de 300 reines bourdons peu après leur hibernation (c'est-à-dire au début du printemps) à des facteurs environnementaux contrôlés mais normaux, y compris bien sûr des menaces telles que les parasites. Par la suite, la moitié des reines ont été placées sur un régime de nectar contenant des restes représentatifs de thiaméthoxane, tandis que l'autre moitié n'a reçu que du nectar pur. Que s'est-il passé ? Lors de la construction de leur nouveau nid, les reines exposées au pesticide ont pondu beaucoup moins d'œufs – près de 30 % de moins. Selon les chercheurs, cela suffit à menacer les chances de succès de la colonie dans la nature.
