Le recyclage des déchets de la pêche et de la production de biocarburants peut rendre les plantes plus fortes, plus grandes et plus saines pour les humains en réduisant considérablement l'utilisation de pesticides.
Dans l'agriculture flamande, nous utilisons jusqu'à 2 900 tonnes de pesticides pour maintenir les cultures en bonne santé et les protéger, entre autres, contre les bactéries et les champignons nocifs. Ces pesticides polluent non seulement l'air, les rivières et le sol, mais collent également à notre alimentation. Par exemple, un contenant de fraises peut contenir de 8 à 14 unités de pesticides que nous mangeons à notre insu.
De plus, les légumes à feuilles comme la laitue et les épinards sont souvent porteurs de bactéries pathogènes comme la Salmonella † La consommation de ces légumes comporte le risque d'être infecté par ces bactéries, entraînant des symptômes semblables à ceux de la grippe intestinale.
Pour protéger l'environnement, les plantes et nous-mêmes, de nouveaux agents sont constamment testés qui peuvent être utilisés dans notre agriculture. Les produits résiduels du secteur des biocarburants et de la pêche, appelés biochar et chitine, semblent prometteurs à cet égard. L'ajout de ces produits au sol améliore la qualité du sol et la vie microbienne dans le sol, ce qui donne des plantes plus grandes et plus fortes qui sont moins susceptibles d'être infectées par des champignons et des bactéries nocifs. Un sol sain donne donc des plantes saines.
Lors de la combustion, par exemple, de déchets de bois pour la production de biocarburants dans des conditions à faible teneur en oxygène, il reste un produit résiduel de type charbon de bois, appelé biochar. Ce biochar est riche en carbone, contient plusieurs nutriments qui stimulent la croissance des plantes et retient l'eau dans le sol. Tout cela en fait un produit intéressant à utiliser en agriculture.
Contrairement aux engrais désormais standard en horticulture, le biochar ne se contente pas de stimuler la croissance des plantes. L'ajout de biochar au sol augmente également la production de fruits, tels que les fraises. De plus, il faut plus de temps pour détecter les premiers symptômes de la pourriture des fruits, une moisissure grise qui survient généralement lorsque les fraises sont conservées trop longtemps au réfrigérateur. Cela permet de conserver les fraises plus longtemps, ce qui est positif tant pour le producteur que pour le consommateur.
Comment le biochar obtient-il ces résultats positifs ? Les bactéries vivent autour des racines de la plante qui peuvent fournir à la plante des nutriments, produire des substances pour inhiber les agents pathogènes et stimuler la plante pour activer son mécanisme de défense. Cela protège la plante contre les agents pathogènes aériens et souterrains. Biochar stimule la présence de ces organismes positifs autour de la racine de la plante, donnant à la plante un coup de pouce qui conduit à une meilleure croissance des plantes et une plante plus forte sans l'utilisation de pesticides.
Lors de la capture et du commerce des crabes pour la consommation, les carapaces de crabe restent souvent. Cependant, ces bols sont très riches en chitine, une substance qui a déjà prouvé son effet positif en agriculture.
L'utilisation de carapaces de crabe broyées dans le terreau assure, entre autres, la production de plus grosses têtes de laitue. Cette promotion de la croissance peut là encore s'expliquer par une stimulation des bactéries bénignes, mais aussi des champignons qui vivent autour des racines de laitue dans le terreau. Plusieurs de ces organismes sont capables de décomposer la chitine contenue dans les carapaces de crabe en éléments nécessaires que la plante peut utiliser pour sa croissance.
De plus, ajouter les carapaces de crabe broyées au terreau a un effet supplémentaire :réduire les chances de survie de la bactérie pathogène Salmonella sur les légumes à feuilles. Une infection à Salmonella peut provoquer des symptômes tels que diarrhée, douleurs abdominales et fièvre. Dans les cas graves, la bactérie peut même pénétrer dans la circulation sanguine, affectant les organes, les os et les articulations. Donc, si les chances d'infection par la bactérie diminuent parce que leurs chances de survie sur les légumes feuilles sont limitées, c'est positif pour le bien-être des humains.
Les produits résiduels de la pêche et de la production de biocarburants peuvent donc être recyclés de manière durable en les utilisant dans l'agriculture. Mais devrions-nous tous nous ruer sur le marché aux poissons ou chez les fabricants de biogaz pour acheter de la chitine ou du biochar pour notre potager ? Ce n'est pas encore si loin.
D'autres tests doivent maintenant montrer dans quelles circonstances les substances sont mieux utilisées et à quelle dose. Mais qui sait, dans quelques années, les agriculteurs rouleront avec des tracteurs remplis de biochar ou de chitine à mélanger à leur sol et notre monde redeviendra un peu plus sain.
Pour ses recherches sur les produits résiduels pour l'agriculture pauvre en pesticides, Caroline De Tender (Biotechnologie, UGent / ILVO) a été nominée pour la Flemish PhD Cup 2017.
