Bien que la plante soit originaire de la cordillère des Andes, le quinoa est particulièrement résistant aux sols salins. Le système moléculaire qui protège la plante contre ce « stress salin » a maintenant été dévoilé.
Les ingénieurs agronomes et les biologistes recherchent depuis longtemps des cultures vivrières améliorées plus résistantes au sel. Après tout, la salinisation des sols arables est un problème majeur, en particulier dans les pays en développement où la sécheresse extrême donne une impulsion supplémentaire à l'érosion des sols.
Mais rendre les plantes plus résistantes au sel n'est pas facile, principalement parce que la plupart des cultures vivrières d'aujourd'hui cultivées dans le monde sont dites "cultures d'élite" - lisez :elles sont le produit d'une longue histoire de sélection, les protégeant d'autant d'influences extérieures que possible. . Pour développer des cultures tolérantes au sel, les scientifiques peuvent donc mieux se concentrer sur les plantes rares qui sont déjà naturellement résistantes au "stress salin".
La plante de quinoa en est un bon exemple. La plante, dont les graines sont consommées comme substitut des céréales et du riz, est originaire des Andes en Amérique du Sud, mais étonnamment, elle peut encore supporter un environnement salin. Elle doit cette propriété principalement à des glandes spéciales sur ses feuilles qui absorbent et stockent l'excès de sel, de sorte que le stress salin ne puisse pas affecter le métabolisme de la plante.
Une équipe de scientifiques australiens, chinois et allemands a maintenant examiné et cartographié en détail ce système tolérant au sel. Ils ont montré, entre autres, que les cellules glandulaires (à l'échelle microscopique) sont de véritables étoiles – elles sont presque visibles à l'œil nu ! Et ils ont découvert que les glandes peuvent absorber jusqu'à mille fois plus de sel que les cellules végétales normales.
Les chercheurs ont également découvert l'ADN des cellules glandulaires, avec lesquelles ils veulent maintenant travailler pour rendre d'autres cultures plus résistantes au sel.
