L'Antarctique oriental, un coin de la masse terrestre glacée que l'on croyait autrefois relativement peu perturbé par le changement climatique, vient de montrer un signe massif de catastrophe. Après une semaine de températures incroyablement chaudes aux pôles et de niveaux record de couverture de glace de mer, les scientifiques ont découvert qu'une énorme plate-forme de glace de la taille de New York s'était effondrée.
Les scientifiques du Bureau australien de météorologie ont découvert pour la première fois des preuves que la plate-forme de glace Conger s'était effondrée dans la mer le 17 mars, bien qu'ils supposent que l'événement s'est produit entre le 14 et le 16 mars. À 460 milles carrés de large, la masse de glace est cruciale pour protéger les glaciers Conger et Glenzer des eaux océaniques plus chaudes. Bien que les plates-formes de glace elles-mêmes ne contribuent pas à l'élévation du niveau de la mer lorsqu'elles se détachent ou fondent, la fonte des glaciers peut être un problème sérieux.
Ted Scambos, glaciologue à l'Université du Colorado à Boulder et scientifique principal au National Snow and Ice Data Center, a déclaré à CNN que cet effondrement était probablement le résultat de faibles niveaux de glace de mer, ainsi que de la configuration des vagues et des vents chauds venant du nord. Il a également ajouté que la plate-forme de glace Conger a été poussée contre une île, ce qui pourrait avoir des effets drastiques sur les glaciers environnants.
"Ce n'est pas une très grande étagère", a déclaré Scambos à CNN. «Mais chaque fois que nous avons vu une plate-forme appuyée contre une île au large ou même la côte d'une baie, les glaciers derrière sentent qu'il y a une contre-pression, qu'il y a une force qui résiste à l'écoulement vers l'extérieur. En d'autres termes, ils s'amincissent rapidement et s'écoulent plus rapidement lorsque l'étagère est retirée."
L'emplacement de l'effondrement dans la partie orientale du continent est également un énorme signal d'alarme pour les scientifiques. L'Antarctique de l'Est contient environ cinq fois plus de glace que la région occidentale particulièrement vulnérable, et si toute la glace de l'Antarctique de l'Est fond, le niveau mondial de la mer pourrait monter de plus de 160 pieds, a déclaré le spécialiste des glaces de l'Université du Minnesota, Peter Neff, au Associated Appuyez sur .
"Nous nous attendons à ce que les plates-formes de glace à l'ouest fassent cela, mais pas celles à l'est", a déclaré Neff au Washington Post. . "C'est ce qui a attiré l'attention des gens. Nous devons vraiment suivre de manière plus complète tous ces processus dans l'est de l'Antarctique. De petites erreurs dans l'est de l'Antarctique peuvent conduire à de gros oublis."
En plus de l'effondrement de la banquise, la région a connu un temps pluvieux plus inhabituel que la neige et des températures de plus en plus chaudes. Pourtant, certains experts pensent que l'Antarctique oriental est relativement à l'abri du changement climatique, notamment le géophysicien du British Antarctic Survey, Rob Larter, qui a qualifié la majeure partie de la région de "relativement sécurisée" et "relativement invulnérable" dans l'Associated Press. .
Alors que la plate-forme Conger ne représente qu'une petite partie de l'ensemble de la banquise antarctique, cette fonte n'est qu'un autre exemple de ce qui reste à venir, déclare Matt King du Centre australien d'excellence pour la science antarctique. "Nous verrons plus de plateformes de glace se briser à l'avenir avec le réchauffement climatique", a déclaré King au the Guardian. . "Nous verrons d'énormes plates-formes de glace - bien plus grandes que celle-ci - se briser. Et ceux-ci retiendront beaucoup de glace, suffisamment pour faire monter sérieusement le niveau de la mer à l'échelle mondiale. »
