En été 2012, presque toute la surface de la calotte glaciaire du Groenland a fondu en quelques jours, un phénomène exceptionnel observé par les scientifiques.
Des chercheurs américains révèlent dans la revue Nature le rôle décisif de nuages particulièrement fins.
En juillet 2012, une masse d'air exceptionnellement chaude a envahi le Groenland. Mais les nuages ont joué un rôle crucial : suffisamment transparents pour laisser passer les rayons solaires, ils étaient assez denses pour piéger l'énergie infrarouge réfléchie par la glace. Résultat : une hausse rapide des températures dans les couches d'air au-dessus de la calotte.
Depuis 1979, la vitesse de fonte de la glace groenlandaise ne cesse d'augmenter. Ce phénomène, bien que rare, n'est pas inédit : les carottes de glace indiquent qu'il s'est produit environ tous les 150 ans au cours des 4 000 dernières années. À titre de rappel, une fonte complète de la calotte élèverait le niveau des mers de 7 mètres environ. (ddc)
