Les substances per- et polyfluoroalkyles, également connues sous le nom de PFAS, sont un groupe de 9 000 produits chimiques synthétiques différents, tous avec des noms tout aussi imprononçables et compliqués. Mais naviguer dans ce virelangue est le moindre de nos soucis :les PFAS sont toxiques et ils sont partout.
Les biochimistes les ont trouvés dans le corps de 97 % des Américains, ainsi que dans le lait maternel, et les chercheurs pensent que l'exposition à ces composés peut être associée à de multiples problèmes de santé, tels qu'une perturbation du système immunitaire, des problèmes de développement, une altération de la fertilité, des lésions hépatiques, et divers types de cancer.
La plupart des PFAS qui pénètrent dans notre corps le font via l'eau potable, mais comme il n'y a pas une seule source d'exposition, vous pouvez toujours limiter certains de ces produits chimiques dans votre vie quotidienne.
Les PFAS sont devenus célèbres dans les années 1940, lorsque les fabricants ont commencé à les utiliser dans des produits tels que des ustensiles de cuisine antiadhésifs, des tissus résistants aux taches et des vêtements hydrofuges. De nos jours, vous pouvez également trouver ces produits chimiques dans certains types d'emballages alimentaires hydrofuges, de cosmétiques imperméables, de tapis, de meubles et de contenants à emporter.
Outre le fait qu'ils sont omniprésents, les PFAS sont particulièrement dangereux car ils mettent plus de mille ans à se décomposer dans l'environnement. Cela leur permet de s'accumuler dans la chaîne alimentaire au fil du temps en se frayant un chemin dans le sol, l'air et l'eau que nous et d'autres animaux consommons. C'est pourquoi ces substances sont également connues sous le nom de "produits chimiques éternels".
Les communautés vivant à proximité des lieux d'utilisation, de fabrication ou d'élimination des PFAS sont les plus exposées au risque d'exposition. Mais d'autres types d'installations peuvent également être dangereuses :des données récentes du ministère de la Défense montrent qu'au moins 12 bases militaires américaines ont contaminé les réserves d'eau locales avec des "niveaux extrêmement élevés" de PFAS pendant les exercices et les urgences.
Pourtant, alors que les produits chimiques pour toujours pourraient être là pour rester pendant un certain temps, les gouvernements du monde entier ont commencé à limiter ou à interdire purement et simplement l'utilisation des PFAS dans certains domaines. Les États-Unis ne sont pas différents. En juin 2020, l'Environmental Protection Agency a qualifié 172 produits chimiques PFAS de toxiques, et la Food and Drug Administration encourage actuellement les fabricants locaux à accepter une «élimination volontaire» de certains PFAS dans les emballages alimentaires d'ici janvier 2024. Certains États, dont New York, la Californie et le Vermont sont allés plus loin et commenceront à interdire complètement les PFAS dans les emballages alimentaires dès le 31 décembre 2022.
La plupart des contaminations par les PFAS se produisent par l'eau et les aliments que nous consommons, de sorte que votre niveau d'exposition dépendra fortement de l'endroit où vous vivez. Si vous obtenez votre eau d'un système public, l'EPA vous recommande de contacter votre compagnie d'eau locale pour savoir ce qu'elle fait au sujet du PFAS et demander des informations sur la source contaminée la plus proche.
Mais vous pouvez rencontrer un problème. La recherche sur les PFAS n'a pas suffisamment retenu l'attention des médias, déclare Rebecca Fuoco, responsable des médias au Green Science Policy Institute. Elle a examiné plus de 205 articles de la base de données PFAS-Tox et a constaté que seulement 7,8 % des auteurs avaient publié un communiqué de presse et attiré l'attention des médias.
Cela perpétue non seulement un manque de sensibilisation générale sur les produits chimiques pour toujours, mais cela signifie également qu'en essayant de s'informer, les citoyens préoccupés par les PFAS trouveront principalement des articles universitaires remplis de jargon scientifique qu'ils ne pourront probablement pas comprendre.
En ce qui concerne vos vêtements, il ne s'agit pas de pénétrer dans votre peau lorsque vous les portez, mais plutôt de produits chimiques qui se retrouvent dans l'environnement lorsque vous les lavez.
Vérifiez les étiquettes sur les vêtements imperméables ou imperméables que vous achetez et évitez les matériaux comme le Gore-Tex ou le Téflon, qui contiennent généralement du PFAS. Si vous effectuez une recherche en ligne, vous trouverez des listes pratiques de produits sans PFAS, notamment des équipements de plein air, des vêtements, des meubles et des cosmétiques.
"Les consommables et les équipements de plein air sont probablement mon plus grand risque d'exposition aux PFAS", déclare Susan Smith, hydrogéologue chez Dudek, une société de conseil en environnement basée en Californie. "Je suis actuellement en train de trier mon équipement de randonnée et de camping pour le remplacer par un équipement sans PFAS."
Les revêtements résistants à l'eau et aux taches peuvent contenir du PFAS, il n'est donc pas surprenant que les ustensiles de cuisine antiadhésifs en contiennent également.
Le principal type de PFAS dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs est le PFOA. En 2013, l'EPA a ordonné à tous les fabricants de divulguer leur utilisation du composé, ce qui a conduit la plupart d'entre eux à le remplacer par des produits chimiques GenX tout aussi toxiques et à étiqueter leurs produits comme étant sans PFOA. Mais ce n'est pas la même chose que sans PFAS.
En 2020, l'Ecology Center, une ONG basée dans le Michigan, a testé 24 pièces différentes d'ustensiles de cuisine antiadhésifs sans PFOA de différentes marques et a constaté que 20 % des plats de cuisson et 79 % des plats de cuisson étaient recouverts de PTFE, un autre type. de PFAS.
Pour éviter à la fois les produits chimiques toxiques et le frottement de la graisse tenace, optez pour des ustensiles de cuisine en céramique, en acier ou en fonte.
Ce mascara imperméable, ce fond de teint résistant à la transpiration et ce rouge à lèvres liquide longue durée que vous aimez tant contiennent probablement des PFAS. En 2021, des chercheurs de diverses universités ont testé 231 produits de maquillage et ont découvert que plus de la moitié d'entre eux étaient susceptibles d'avoir des PFAS.
"Dans les cosmétiques, selon la loi, tous les ingrédients doivent être étiquetés, mais ils peuvent avoir des noms très compliqués qui rendent difficile de déterminer ce qu'il faut éviter", explique Julie Schneider, géochimiste à l'ONG environnementale ChemTrust.
La meilleure façon de savoir si vous transportez des produits chimiques toxiques dans votre trousse de maquillage est de vérifier la liste des ingrédients de chaque produit. Toute entrée avec "fluoro" dans son nom est un drapeau rouge :le F dans PFAS signifie fluor, donc tout ingrédient appartenant à la famille peut indiquer la présence de PFAS, explique Schneider.
Si la liste complète des ingrédients ne figure pas sur vos cosmétiques ou si l'emballage est trop petit pour lire les petits mots, vous pouvez obtenir de l'aide sur Internet. L'Environmental Working Group, une ONG basée à Washington DC, a créé Skin Deep, une base de données en ligne facilement consultable de marques et de produits contenant du PFAS. Le site propose également des produits approuvés par l'EWG, donc si vous trouvez que votre rouge à lèvres préféré est réellement toxique, Skin Deep vous fournira une alternative plus saine.
Il est important de comprendre que la science est toujours en train de déterminer ce qui est sûr et ce qui ne l'est pas, de sorte que les produits utilisant des substituts PFAS peuvent toujours contenir des produits chimiques problématiques. C'est pourquoi sans PFAS ne signifie pas nécessairement sûr ou non toxique.
Les mêmes pouvoirs répulsifs que les PFAS fournissent aux tissus imperméables aident certains emballages alimentaires à éviter que vos délicieux plats à emporter ne deviennent un désordre gras. Mais votre santé est plus importante, vous devez donc garder vos aliments aussi loin que possible des PFAS en utilisant le test des billes.
Mettez une goutte d'huile d'olive sur la surface de tout emballage en papier, en fibre moulée ou en carton, comme les boîtes à pizza, les sacs en papier et les contenants à emporter compostables. La polarité de l'huile d'olive est opposée à celle des molécules fluorées dans le PFAS, explique Schneider, donc si la graisse forme une perle parfaite que le matériau ne peut pas absorber, il pourrait y avoir un revêtement PFAS qui l'en empêche.
"S'il se répand un peu, alors c'est un autre revêtement - ce n'est pas du PFAS", dit-elle.
Le test des billes n'est peut-être pas pratique à l'épicerie, mais vous pouvez utiliser cette méthode pour tester les contenants et emballages alimentaires à la maison afin de pouvoir les éviter à l'avenir.
Pour juger l'eau propre à la consommation humaine, l'EPA exige que les compagnies des eaux analysent des échantillons d'eau pour détecter les PFAS, explique Susan Smith, hydrogéologue chez Dudek. Les polluants doivent être testés en dessous des limites établies par la Safe Drinking Water Act, mais le respect de la loi ne signifie pas que l'eau est exempte de PFAS.
"Une analogie peut être établie avec la façon dont la FDA autorise certaines quantités de parties d'insectes dans les aliments", dit-elle. "Les produits chimiques, y compris les PFAS, sont similaires."
Pour plus de sécurité, vous pouvez réduire davantage l'exposition en filtrant votre eau potable avec un filtre portable, un pichet ou un appareil de filtrage certifié connecté directement à votre robinet.
Selon Smith, les filtres à osmose inverse (RO) sont parmi les plus efficaces :ils sont généralement installés sous votre évier de cuisine et forcent l'eau à travers de petites membranes semi-perméables pour éliminer les contaminants.
Si vous avez besoin de conseils, l'EPA a quelques conseils astucieux pour en savoir plus sur les filtres à eau certifiés à domicile et sur les caractéristiques à rechercher lorsque vous en choisissez un. Mais quel que soit le système que vous obtenez, assurez-vous qu'il fonctionne au mieux en l'utilisant et en l'entretenant conformément aux spécifications du fabricant.
Combattre les PFAS semble demander beaucoup de travail et s'en débarrasser complètement est encore probablement impossible, mais cela en vaut vraiment la peine. Chaque mesure que nous prenons pour éliminer les produits chimiques toxiques de notre vie quotidienne nous aide, nous et nos familles, à rester en bonne santé et plus heureux plus longtemps.
