Quand on évoque les technologies de lutte contre le changement climatique, on pense souvent aux panneaux solaires ou aux véhicules électriques. Pourtant, certaines solutions les plus prometteuses sont étonnamment simples et sous-estimées.
L'un des défis majeurs consiste à gérer le dioxyde de carbone (CO2) émis par les centrales thermiques à combustibles fossiles. De nombreuses approches de capture et de stockage du CO2 ont été proposées, avec des résultats variables. La dernière innovation repose sur un simple tissu en coton amélioré.
Jialong Shen et Sonja Salmon, chercheurs à la North Carolina State University, ont développé un textile en coton imprégné d'anhydrase carbonique – une enzyme naturelle présente dans le corps humain qui régule le CO2. Leurs résultats, publiés début ce mois dans la revue ACS Sustainable Chemical Engineering, montrent une capture efficace des émissions.
Le matériau est enroulé dans un tube, semblable à un rouleau de serviettes en papier dans un entonnoir. Les gaz résiduels traversent le filtre : l'enzyme convertit le CO2 et l'eau en bicarbonate, qui s'écoule pour être réutilisé en énergie ou transformé en calcaire.
"Nous avons choisi le coton pour sa capacité à retenir et étaler l'eau en un film fin, favorisant l'interaction gaz-eau", explique Sonja Salmon, professeure associée en ingénierie textile, chimie et sciences à NC State.
Le filtre capture 52,3 % du CO2 en une couche et 81,7 % en double couche, à un débit de 4 litres par minute. Même après cinq cycles de lavage et réutilisation, les performances restent élevées.
Contrairement à d'autres technologies nécessitant des matériaux rares, ce processus exploite la production mondiale de coton existante, scalable et économique.
"La production n'est pas un frein : nous pouvons utiliser les usines textiles actuelles", souligne Jialong Shen, chercheur postdoctoral en textile.
La capture du CO2 ne remplace pas la réduction des émissions fossiles, mais elle complète les efforts. "Toutes les technologies doivent être déployées", insiste Salmon. Des solutions comme celle-ci accélèrent la transition écologique.
"Nous voulons tous l'énergie, nos smartphones, nos voitures et douches chaudes. Il faut tout mobiliser", conclut-elle.
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