La répartition inégale des revenus à l'échelle mondiale se reflète directement dans les émissions de CO2 par individu. Pourtant, selon une analyse fine de données récentes, l'élimination de l'extrême pauvreté n'entraînerait qu'une hausse négligeable des émissions globales de carbone.
Près de 800 millions de personnes vivent encore dans l'extrême pauvreté, soit avec moins de 1,9 dollar par jour. Parallèlement, la richesse se concentre entre les mains d'une élite. Cette inégalité influence les habitudes de consommation et les émissions de CO2 associées. En Afrique subsaharienne, les émissions annuelles s'élèvent à 0,6 tonne par personne, contre 10,1 tonnes pour un Belge. Chez les 1 % les plus riches, elles peuvent atteindre plusieurs centaines de tonnes.
Les Objectifs de développement durable des Nations Unies placent l'éradication de l'extrême pauvreté en tête des priorités. Mais est-ce compatible avec la réduction des émissions de CO2 ? Lorsque les revenus augmentent, la consommation suit, boostant les émissions. « C'est la question au cœur de nos recherches », explique le professeur Klaus Hubacek, économiste écologique à l'IREES (Recherche intégrée sur l'énergie, l'environnement et la société), un groupe de l'Université de Groningue. « La lutte contre la pauvreté rime-t-elle avec limitation des émissions mondiales de CO2 ? »
Pour répondre, Hubacek et son équipe ont analysé des données détaillées sur revenus et consommation mondiaux, jamais exploitées avec autant de précision. « De nouveaux ensembles de données nous permettent de distinguer jusqu'à 200 catégories de revenus, couvrant 90 % de la population mondiale », précise Hubacek. « Nous avons modélisé huit scénarios de réduction de la pauvreté : dans tous, l'impact sur les émissions globales de CO2 reste limité, entre 1,6 et 2,1 %.»
Éliminer l'extrême pauvreté n'augmenterait pas sensiblement les émissions mondiales. Même en visant un revenu moyen-inférieur, l'effet reste modéré. L'étude révèle toutefois que les émissions du 1 % le plus riche dépassent celles de la moitié la moins aisée de la population mondiale.
« Une frange de la population impose une charge disproportionnée sur les ressources communes, comme la capacité d'absorption atmosphérique », note Hubacek (opinion personnelle). « L'inégalité carbone rend tangible le besoin de redistribution : les communautés vulnérables du Sud subissent les conséquences du mode de vie intensif en carbone des plus prospères.»
