Les scientifiques ont découvert une nouvelle façon de détecter les traces des premières étoiles dans l'univers.
Les scientifiques ont découvert une nouvelle façon de détecter les traces des premières étoiles dans l'univers. Jusqu'à récemment, cette détection était considérée comme impossible, mais les récentes simulations informatiques décrites cette semaine dans Nature offrent un nouvel espoir.
Selon les connaissances actuelles, l'univers est issu d'un big bang qui a eu lieu il y a environ 13,7 milliards d'années. Peu de temps après, l'espace était plus ou moins uniformément rempli de gaz chauds, à partir desquels les premières étoiles se sont formées environ cent millions d'années plus tard.
Le moment précis de la naissance de ces premières étoiles est difficile à déterminer, parce que leur faible rayonnement est masqué par le rayonnement de premier plan de notre propre galaxie de la Voie lactée et des galaxies voisines proches. L'observation directe de ces étoiles n'est donc pas possible. Cependant, les nouvelles simulations informatiques montrent que les premières générations d'étoiles ont peut-être laissé des empreintes digitales radio dans le ciel qui pourraient être plus claires que prévu.
Les premières étoiles se sont formées lorsque des nuages de gaz se sont agglutinés - pas seulement à cause de leur propre gravité, mais aussi de celle de la matière dite noire, une substance imperceptible qui représente 80 % de la matière de l'univers. La matière noire est presque littéralement insaisissable, ce qui signifie, entre autres, qu'il n'y a pratiquement aucune interaction entre les particules de matière noire et les particules lumineuses.
Parce que les collisions avec des particules lumineuses contribuent aux vitesses des particules de matière normales , au début de l'histoire cosmique une différence de vitesse entre les deux types de particules de matière. Et par conséquent, les gaz chauds de l'univers se sont probablement regroupés en étoiles moins rapidement et à moins d'endroits qu'on ne le pensait auparavant.
En tenant compte de cet effet, les simulations informatiques montrent que le rayonnement de la première les étoiles devraient donc montrer un motif observable, qui pourrait être observable avec la prochaine génération de radiotélescopes. (ee)
