Des astronomes ont découvert un système d'anneaux autour d'un astéroïde centaure. Très spécial, car auparavant seuls les anneaux autour des planètes étaient connus.
Les astronomes ont découvert un système d'anneaux autour d'un astéroïde centaure. Très spécial, car auparavant seuls les anneaux autour des planètes étaient connus.
Une équipe internationale de scientifiques, dont fait partie notre compatriote Emmanuel Jehin (Université de Liège), a découvert pour la première fois des anneaux qui ne tournent pas autour d'une planète. C'est un système d'anneaux autour de Chariklo, un astéroïde centaure entre Saturne et Uranus. La découverte saisissante est décrite dans Nature .
Les centaures font référence à des corps célestes qui sont à la fois astéroïdes et comètes. Leur nom fait référence au mi-homme, mi-cheval de la mythologie grecque. Les centaures tournent autour du soleil, comme les planètes, et sont constitués principalement de glace. D'où leur affinité avec les comètes. Le plus grand centaure connu est ce Chariklo (diamètre :124 kilomètres), autour duquel des anneaux ont maintenant été découverts.
Jusqu'à présent, seuls des anneaux avaient été trouvés autour des quatre plus grandes planètes du système solaire :Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Lorsque Chariklo est passé près d'une étoile lointaine, les astronomes ont découvert que l'astéroïde avait également deux anneaux. Ils peuvent être constitués de glace d'eau et avoir respectivement une épaisseur de sept et trois kilomètres. On pense que les anneaux sont les restes d'un disque de débris inconnu. (adw)
