La NASA a présenté une image de la comète qui passera devant la planète Mars le 19 octobre à une distance de seulement 135 000 kilomètres.
L'agence spatiale américaine NASA a présenté une nouvelle image de la comète qui passera devant Mars le 19 octobre de cette année à une distance de seulement 135 000 kilomètres, soit environ un tiers de la distance Terre-Lune.
La comète s'appelle officiellement C/2013 A1, mais s'appelle aussi Siding Spring, du nom de l'observatoire à partir duquel elle a été découverte. La comète Siding Spring se trouvait à 570 millions de kilomètres de la Terre au moment de l'enregistrement. Ce que montre l'image prise avec le télescope spatial Hubble est le soi-disant coma :le grand nuage de gaz et de poussière que la comète éjecte en raison du chauffage par le soleil. Une version modifiée de l'image Hubble montre que les émissions de poussière proviennent de deux points spécifiques sur le noyau de la comète, qui est lui-même si petit qu'il ne peut pas être vu sur l'image.
L'observation devrait permettre aux astronomes de déterminer la position de l'axe de rotation du noyau de la comète. Et cette connaissance peut à son tour être utilisée pour estimer si, et dans quelle mesure, les sondes spatiales à proximité de Mars seront touchées par des particules de la comète. (ee)
