En combinant des images de différents satellites, les chercheurs ont découvert l'origine des aurores qui se produisent à des latitudes élevées.
Il existe encore de nombreuses incertitudes quant à la formation des aurores boréales. En combinant les images des satellites cluster de l'ESA et du satellite IMAGE de la NASA, les chercheurs ont maintenant découvert l'origine des aurores boréales qui se produisent à des latitudes élevées.
L'aurore ou aurore, phénomène lumineux dans le ciel nocturne, est le résultat le plus visible de l'influence du Soleil sur la Terre. Malgré cela, ce magnifique spectacle est encore largement méconnu.
Les aurores apparaissent généralement dans des régions en forme d'anneau entre les latitudes 65 et 70 degrés nord et sud, appelées aurores ovales. Ces ovales renferment les « calottes polaires » des hautes latitudes (à ne pas confondre dans ce contexte avec les calottes glaciaires au sol).
La formation des aurores dépend de l'orientation du champ magnétique dans l'espace interplanétaire (ceci est déterminé par le soleil et change constamment). Lorsque ce champ est vers le nord, des aurores peuvent se former dans les calottes polaires, pas seulement dans les ovales des aurores. Un exemple particulier est ce qu'on appelle l'aurore thêta, car d'une grande hauteur, elle ressemble à la lettre grecque Thêta, à savoir les aurores boréales avec une ligne au milieu.
Si les mécanismes à l'origine des aurores dans l'ovale des aurores sont assez bien connus, l'origine des aurores thêta est restée mystérieuse depuis sa découverte par les satellites dans les années 1980. Grâce à une étude combinant les données des satellites Cluster de l'ESA et du satellite IMAGE de la NASA, une explication a maintenant été trouvé pour ce type d'aurore à grande latitude.
Cette découverte a été publiée dans la prestigieuse revue Science † Romain Maggiolo de l'Institut belge d'aéronomie spatiale (BIRA-IASB) a également participé à la recherche.
