Les premiers résultats complets de l'atterrissage de la comète à la fin de l'année dernière ont été publiés cette semaine dans Science.
Lorsqu'une comète s'approche du soleil, elle se réchauffe et la glace qu'elle contient commence à s'évaporer. Jusqu'à présent, les scientifiques supposaient que les comètes étaient constituées en grande partie d'eau gelée. Mais les mesures de Rosetta montrent que '67P' émet beaucoup de vapeur d'eau à un moment et surtout du dioxyde de carbone quelques heures plus tard. Cette variation peut simplement être le résultat du changement de température de la glace, mais il est également concevable que quelque chose de spécial se passe avec la comète.
La comète Churyumov-Gerasimenko se compose de deux lobes, reliés par un "cou" étroit. Selon les chercheurs, cette forme de canard en caoutchouc joue un rôle important dans les variations observées. Du fait de la rotation de la comète, un lobe est parfois dirigé vers le soleil, puis l'autre. Si la composition variable du coma reflète la composition du noyau solide de la comète, cela peut indiquer que ce dernier a été formé par la collision entre deux corps célestes plus petits provenant de différentes parties du système solaire.
On espère qu'à mesure que la comète se rapproche du soleil - la distance la plus proche étant atteinte le 13 août - plus de clarté sur sa composition deviendra apparente. On peut déjà constater que ses émissions de gaz augmentent considérablement.
