Les astronomes ont trouvé une indication intrigante selon laquelle la matière noire n'est pas seulement sensible à la gravité, mais interagit également avec elle-même d'autres manières.
Les astronomes ont trouvé une indication intrigante selon laquelle la matière noire n'est pas seulement sensible à la gravité, mais interagit également avec elle-même d'autres manières. Cela ressort clairement des observations effectuées avec le très grand télescope européen et le télescope spatial Hubble (Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 15 avril).
Avec ces deux instruments, quatre galaxies en collision dans l'amas Abell 3827 ont été étudiées. Grâce à ce que l'on appelle l'effet de lentille gravitationnelle, les astronomes ont pu découvrir comment la matière noire se répartit autour de ces galaxies.
Selon les connaissances actuelles, toutes les galaxies sont entourées d'une coquille de matière noire. Sans la force de liaison de la gravité exercée par la matière noire, des galaxies telles que notre Voie lactée s'effondreraient en raison de leur rotation. Que cela ne se produise pas ne peut s'expliquer que si 85% de toute la masse de l'univers est constituée de matière noire. Mais en quoi consiste cette matière est encore un mystère.
La nouvelle recherche montre que la coquille de l'une des quatre galaxies en collision dans Abell 3827 est en retard par rapport à la galaxie qu'elle renferme. Le décalage est actuellement de 5000 années-lumière. Cela indique que quelque chose ralentit la matière noire dans la coquille. Et pas par gravité, car il n'y a rien d'autre à proximité.
Pourtant, les astronomes sont prudents lorsqu'il s'agit de tirer des conclusions. Ils notent qu'il reste à déterminer quels autres effets pourraient être à l'origine de ce retard. Cette recherche pourrait consister en des observations similaires d'autres galaxies et des simulations informatiques de collisions galactiques.
Dans une précédente étude de 72 collisions entre amas, la même équipe d'astronomes avait précisément déterminé que la matière noire n'a pratiquement aucune interaction avec elle-même. Cependant, la nouvelle recherche ne couvre pas des amas entiers, mais les mouvements de galaxies individuelles. Les astronomes pensent qu'il est possible que la collision entre ces galaxies ait duré plus longtemps que les collisions d'amas observées dans l'étude précédente - suffisamment longtemps pour donner même à une petite force la chance de provoquer une décélération mesurable.
Plus d'informations sur la matière noire dans notre numéro thématique "MATIÈRE NOIRE ET SUPER PIÈCES - À la recherche d'une théorie du tout", disponible dans l'application Eos sur iPad et Android.
