Les scientifiques espèrent découvrir une vie possible sur d'autres planètes en se basant sur les couleurs.
Les scientifiques découvrent de plus en plus de planètes qui abritent de l'eau liquide et qui pourraient aussi être la vie, mais il semble peu probable que nous y mettions les pieds dans un proche avenir. Alors pour l'instant, nous n'avons pas d'autre choix que de regarder très attentivement les corps célestes en question depuis la grande distance qui nous sépare.
Les couleurs que nous voyons lorsque nous regardons une planète nous indiquent quelles longueurs d'onde de lumière sont réfléchies par son atmosphère, sa surface et toutes les formes de vie qui s'y trouvent. Par exemple, ils recherchent des zones qui absorbent la lumière visible, mais réfléchissent la lumière qui tend vers l'infrarouge, comme le font les plantes :elles utilisent la lumière visible pour faire la photosynthèse, mais la lumière infrarouge est trop faible pour cela et chauffe également les feuilles.
Une équipe de scientifiques américains et allemands a pensé que c'était un peu trop limité, car les plantes terrestres n'ont envahi notre planète qu'il y a environ 460 millions de dollars, mais la vie elle-même est bien plus ancienne que cela. Ils ont donc examiné 137 micro-organismes, dont un bon nombre qui survivent dans des conditions extrêmes, pour voir quelles longueurs d'onde ils réfléchissent.
Il y a de fortes chances, expliquent-ils dans la revue professionnelle PNAS , cette vie extraterrestre - si elle est également constituée de composés carbonés, c'est-à-dire - utilise la même lumière que la vie que nous connaissons, car même pour les extraterrestres ambitieux, la lumière infrarouge sera probablement trop faible, tandis que l'ultraviolet est absorbé si fortement par nos tissus qu'il est non seulement inutile, mais aussi nocif.
La base de données compilée par les chercheurs montre beaucoup de variations, et il s'avère qu'il n'est pas possible de trouver des organismes apparentés uniquement sur la base de la couleur - lorsque la lumière est réfléchie par un déchet, de nombreux organismes différents se ressemblent souvent, tandis que d'autres, comme Geodermatophilus, peut apparaître successivement blanc, orange, vert foncé et noir.
Mais il y a aussi une bonne nouvelle :la réflexion plus forte de la lumière tendant vers l'infrarouge semble quasi universelle. Ce n'est donc pas si fou de le chercher, et la technologie existe déjà.
SOMMES-NOUS EN DEVENANT DES ALIENS ? - Voyage dans l'espace
Il devient de plus en plus probable de jour en jour que nous découvrirons bientôt la vie extraterrestre. Mais peut-être sommes-nous nous-mêmes. Bon nombre d'aventuriers rêvent d'une vaste exploration du cosmos. Qu'est-ce qui nous arrête ? Nous nous concentrons sur cette question dans un numéro thématique complet sur tablette .
