Des astronomes ont observé une supernova qui a produit une quantité record de lumière et d'autres formes de rayonnement.
Les astronomes ont observé une supernova qui a produit une quantité record de lumière et d'autres formes de rayonnement. Le "super bang", qui s'est produit dans une galaxie à 3,8 milliards d'années-lumière de la Terre, était deux fois plus brillant que la supernova la plus brillante enregistrée à ce jour (Science , 15 janvier).
Au plus fort de l'explosion, l'étoile qui explose a produit 570 milliards de fois plus de lumière que notre soleil. C'est environ vingt fois la production totale de lumière de notre galaxie, la Voie lactée.
Cela fait d'ASASSN-15lh le nouveau chef de file dans la classe des «supernovas super brillantes», une catégorie dont l'existence n'a été découverte qu'il y a une vingtaine d'années. La façon dont ces explosions d'étoiles extrêmes se produisent n'est toujours pas claire, et ASASSN-15lh ne fait qu'aggraver le mystère.
L'explication la plus courante est que la libération d'énergie colossale des supernovas super brillantes est fournie par le noyau effondré de l'ancienne étoile. Cela se serait alors transformé en un soi-disant magnétar - une étoile à neutrons compacte à rotation rapide avec un champ magnétique extrêmement puissant.
Un tel magnétar pourrait augmenter considérablement la production d'énergie de la supernova. Mais la supernova ASASSN-15lh semble avoir libéré plus d'énergie que prévu par ce scénario.
Plus tard cette année, le télescope spatial Hubble examinera de plus près la galaxie dans laquelle l'explosion s'est produite. Cela pourrait fournir de nouvelles informations sur la supernova énigmatiquement brillante.
