Avec cet instrument, les astronomes veulent mesurer les émissions radio des premières étoiles et galaxies qui se sont formées immédiatement après le Big Bang.
Des chercheurs de l'Université Radboud, d'ASTRON et de la société de Delft ISIS vont développer un nouvel instrument qui se rendra sur un satellite chinois jusqu'à un endroit derrière la lune en 2018. Avec cet instrument, les astronomes veulent mesurer les émissions radio des premières étoiles et galaxies formées immédiatement après le Big Bang. L'Office spatial néerlandais (NSO) et l'agence spatiale chinoise CNSA ont signé un accord de coopération à ce sujet hier à Pékin, résultant d'un protocole d'accord (MOU) de 2015.
L'antenne du satellite est le premier instrument scientifique néerlandais à voyager avec une mission spatiale chinoise et ouvre un nouveau chapitre de la radioastronomie. "Il y a des questions essentielles sur l'origine de l'univers et cet instrument aidera à trouver des réponses", déclare Gert Kruithof d'ASTRON. "Nous allons franchir une nouvelle étape dans l'astronomie avec cela."
Les astronomes de l'Université Radboud Heino Falcke et Marc Klein Wolt sont les conseillers scientifiques du projet. Ils travaillent à cette étape importante depuis des années. «L'instrument que nous allons fabriquer est le précurseur d'un futur radiotélescope dans l'espace, tel qu'un LOFAR près de la Lune», déclare Klein Wolt, directeur du Radboud Radio Lab. "Nous aurons éventuellement besoin d'une telle installation pour cartographier l'évolution des premières structures de l'univers primitif et ainsi obtenir une image de la formation des toutes premières étoiles et galaxies."
Albert-Jan Boonstra, responsable de programme chez ASTRON, explique :"Nous utilisons nos nombreuses années d'expérience dans la construction de Westerbork, LOFAR et le Square Kilometre Array pour ce nouvel instrument." La société aérospatiale ISIS, experte dans la conception de systèmes satellitaires innovants, fournira à terme la mise en place système de l'instrument et de l'hébergement sur le satellite Chang'e4.
Pourquoi les instruments de mesure de l'autre côté de la lune sont-ils si importants ? Heino Falcke :« Les radioastronomes étudient l'univers à l'aide d'ondes radio, de la lumière que nous ne pouvons pas voir à l'œil nu et qui provient par exemple des étoiles et des planètes. Ici sur Terre, nous pouvons recevoir presque toutes les émissions radio de l'univers. Mais nous n'avons pas accès à la partie inférieure à 30 MHz, car ce rayonnement est bloqué par notre atmosphère. C'est précisément dans ces fréquences qu'il y a des informations sur l'univers primitif que nous voulons mesurer.'
Les mesures avec l'antenne radio néerlandaise sur le satellite chinois peuvent fournir pour la première fois une image du développement des premières structures dans l'univers
Parce que cette partie du spectre radio est pratiquement inexplorée, les mesures avec l'antenne radio néerlandaise sur le satellite chinois peuvent fournir pour la première fois une image du développement des premières structures dans l'univers. Avec cela, les astronomes peuvent aider à confirmer la théorie du big bang. Mais comme le signal est si faible, le satellite doit d'abord se rendre de l'autre côté de la lune. Seulement il y a l'influence perturbatrice des émetteurs radio terrestres suffisamment petits pour mesurer correctement le rayonnement souhaité de l'univers primitif.
Une autre tâche de l'antenne est de mesurer le « temps » dans l'espace, c'est-à-dire la météo spatiale † Des événements violents tels que des tempêtes sur le soleil peuvent affecter les télécommunications ici sur Terre. Klein Wolt :« Avec plus de connaissances sur l'influence de telles éruptions sur l'environnement, nous pouvons mieux prévoir de tels événements. Nous voulons également mesurer de fortes impulsions radio provenant de planètes telles que Jupiter et Saturne. Cela nous donne de nouvelles informations sur leur vitesse de rotation." De plus, l'équipe souhaite créer pour la première fois une carte raisonnablement précise du ciel à ces basses fréquences, ce qui devrait être possible après quelques rotations complètes du satellite et de la lune. autour de la Terre. Klein Wolt regarde probablement plus loin :"Espérons qu'après un an ou deux de mesures et d'analyse de données, le signal de l'univers primitif fera lentement surface."
