La désintégration d'éléments radioactifs tels que l'uranium, le potassium et le thorium peut fournir indirectement une source de nourriture pour la vie extraterrestre.
Des chercheurs américains l'écrivent dans un article de Astrophysical Journal Letters † Cela concerne principalement les corps célestes avec de l'eau liquide sous la surface ("mondes aquatiques"), tels que la lune de Jupiter Europe, la lune de Saturne Encelade et les planètes naines Cérès et Pluton.
On a récemment découvert qu'il y a des sources chaudes sous-marines sur Encelade. Grâce au processus de serpentinisation - une réaction de l'eau avec des minéraux ferreux - les molécules d'eau de ces sources sont divisées en hydrogène et en oxygène. L'hydrogène moléculaire peut servir de source d'énergie pour les micro-organismes.
Une équipe dirigée par Alexis Bouquet de l'Université du Texas à San Antonio et du Southwest Research Institute conclut maintenant que les molécules d'eau peuvent également être divisées par le rayonnement libéré par la désintégration des éléments radioactifs au cœur des corps célestes - un processus connu sous le nom de radiolyse . est mentionné.
Selon les calculs du modèle, la radiolyse est dans certains cas une source d'hydrogène moléculaire presque aussi importante que la serpentinisation. Cela signifierait que les micro-organismes pourraient également vivre sur des "mondes aquatiques" sans sources d'eau chaude sous-marines.
