L'agence spatiale japonaise JAXA annonce avoir découvert une grande "grotte" sous la surface de la lune. Cette grotte pourrait servir d'abri aux futurs astronautes.
La découverte est basée sur les données de la sonde spatiale SELENE, également connue sous le nom de Kaguya, qui a tourné autour de la lune pendant plus d'un an et demi depuis octobre 2007.
La grotte fait partie d'un soi-disant tunnel de lave , un tunnel souterrain naturel à travers lequel la lave coulait (il y a bien longtemps). Les tunnels de lave sur la lune ont généralement un diamètre de plusieurs dizaines à plusieurs centaines de mètres, et un "toit" d'au moins dix mètres d'épaisseur.
La grotte dont on parle maintenant est située au Collines de Marius sur la lune - l'un des trois endroits où Kaguya a découvert de grands et profonds trous dans la surface lunaire en 2009. Même alors, on soupçonnait que ces trous - probablement causés par des impacts de météorites - étaient des "lucarnes" naturelles qui laissaient entrevoir l'intérieur d'un tunnel de lave de plusieurs dizaines de kilomètres de long.
Les données radar du même sonde lunaire et données de gravité de la
strong>mission lunaire américaine GRAIL semblent confirmer ce soupçon. Les échos des impulsions de rayonnement radio envoyées par Kaguya à la surface lunaire indiquent qu'une cavité souterraine vide se trouve à côté de la "lucarne de Marius".
Les données radar ne sont pas assez précises faire des déclarations fermes sur la profondeur et la taille de la cavité. Il peut s'agir d'une cavité de moins de 75 mètres de haut avec le sommet à plus de 75 mètres de profondeur, mais il est également possible que la cavité soit plus proche de la surface et plus haute.
