Les astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) accueillent de nouveaux alliés. Deux des trois robots drones Astrobee, développés par la NASA, sont arrivés à bord.
Ces robots visent à décharger les astronautes des tâches routinières chronophages, leur libérant du temps pour la recherche scientifique. Ils exécutent aussi des missions spécifiques adaptées à leurs capacités uniques.
Cubiques avec des dimensions de 30 cm de côté, les Astrobee se propulsent grâce à des ventilateurs électriques et des buses, leur permettant de voler librement et de pivoter dans toutes les directions. Équipés de six caméras, d'un bras de préhension inspiré du gecko pour manipuler des objets, ou pour s'accrocher et filmer les astronautes.
Grâce à des microphones, ils surveillent en continu les sons de l'ISS. Des algorithmes d'apprentissage automatique détectent les anomalies acoustiques et déclenchent des interventions. Pour les réparations, ils localisent autonomes les outils nécessaires.
Au-delà des routines, les Astrobee contribuent au développement de technologies pour les futures missions spatiales et servent de plateformes mobiles pour l'innovation en robotique.
Chaque robot se distingue par sa couleur : Queen (vert) rejoint Bumble (bleu) et Honey (jaune) fin 2023. Astrobee 4 et 5 (Melissa et Killer) restent au sol pour des tests de télémaintenance.
