En 1984, l'Américain Bruce McCandless est devenu le premier astronaute à s'être complètement libéré d'un vaisseau spatial.
Lors d'une sortie dans l'espace "sans attache", les astronautes effectuent une petite sortie autour de leur vaisseau spatial, assistés d'un jetpack pour flotter de manière totalement indépendante dans l'espace vide - les Américains l'appellent également une unité de manœuvre habitée, ou MMU.
L'astronaute américain Bruce McCandless avait 46 ans lorsqu'il a réalisé un tel exploit pour la première fois en 1984. Près de vingt ans après que le cosmonaute russe Alexei Leonov ait effectué la toute première sortie dans l'espace - la grande différence, bien sûr, était que Leonov restait physiquement attaché à la capsule Vostok via une lanière. Parce que ce n'était pas le cas avec McCandless, on l'appelle parfois le premier satellite humain.
L'Américain a parcouru une centaine de mètres avec son jetpack, avant de retrouver l'environnement sécurisé de la navette spatiale. Les photos emblématiques de son voyage dans l'espace ont inspiré tant d'Américains que la NASA a parfois comparé le tour de force à l'atterrissage sur la lune. Au cours de cet historique, McCandless a également joué un rôle de premier plan :après tout, il était responsable du contrôle de vol. Sa voix ainsi que celles de Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Michael Collins sont entrées dans notre mémoire collective.
Bruce McCandless est décédé plus tôt cette semaine à l'âge de 80 ans.
