La NASA a lancé avec succès sa sonde solaire dimanche matin. L'appareil peut supporter des températures allant jusqu'à 1 350 °C.
La NASA a lancé avec succès la sonde solaire Parker à 9 h 31 HE dimanche matin, à l'aide d'une fusée Delta 4-Heavy du Kennedy Space Center en Floride. Dans les années à venir, le vaisseau spatial étudiera la couronne solaire (l'"atmosphère" extrêmement fine et chaude), le vent solaire (le flux de particules chargées électriquement soufflées dans l'espace par le soleil) et les éruptions sur le soleil telles que le soleil fusées éclairantes et soi-disant éjections de masse coronale .
Parker Solar Probe porte le nom du physicien solaire de 91 ans Eugene Parker, qui a prédit l'existence du vent solaire en 1958. Au cours des 8 prochaines années, le vaisseau spatial tracera un total de 24 orbites elliptiques autour du soleil, à des distances progressivement plus petites. En décembre 2024, la distance minimale du soleil ne sera que de 6,2 millions de kilomètres (plus de quatre fois le diamètre du soleil). Le vaisseau spatial atteindra alors une vitesse maximale d'environ 200 kilomètres par seconde - la vitesse la plus rapide jamais atteinte par un vaisseau spatial.
VIDÉO. Pourquoi la sonde solaire ne fond-elle pas ?
Au cours de ces approches extrêmement rapprochées, la température du bouclier thermique spécialement conçu monte à environ 1350 degrés. À l'avenir, lorsque le carburant des fusées s'épuisera et que la position de la sonde spatiale ne pourra plus être contrôlée, l'appareil lui-même se désintégrera lentement mais sûrement sous l'influence de la chaleur, tandis que le bouclier thermique continuera à faire ses orbites autour du soleil.
L'agence spatiale européenne ESA lancera prochainement sa propre sonde solaire, le Solar Orbiter. Les deux sondes spatiales permettront, espérons-le, de mieux comprendre la physique du soleil et indirectement l'interaction du vent solaire avec le champ magnétique terrestre.
