Si cela est confirmé, ce serait la première découverte d'une lune près d'une planète en dehors de notre système solaire (Avances scientifiques , 3 octobre).
Le candidat exomane, provisoirement désigné Kepler-1625b-i, a émergé d'une analyse des données de luminosité de 284 étoiles où le satellite américain Kepler a découvert des planètes. Les luminosités de ces étoiles diminuent légèrement à intervalles réguliers au fur et à mesure que les planètes glissent devant elles.
Sur l'étoile Kepler-1625, la soi-disant courbe de lumière - un graphique montrant la progression de la luminosité de l'étoile - a montré quelques irrégularités intrigantes. Pour les acurrents Alex Teachey et David Kipping, cela a incité la demande de temps d'observation sur le télescope spatial Hubble.
Dans les observations de Hubble, les astronomes ont remarqué que la "baisse de luminosité" du transit planétaire de Kepler- 1625b heures plus tard ont été suivies d'une deuxième baisse de luminosité, moins sévère. De plus, il s'est également avéré que la transition planétaire a commencé cinq quarts d'heure plus tôt que prévu. Les deux phénomènes peuvent s'expliquer lorsque la planète, elle-même de la taille de Jupiter, est accompagnée d'une grande lune.
Les deux astronomes ne sont pas encore tout à fait sûrs. Ils soulignent donc que leur éventuelle découverte devrait être confirmée par des observations de suivi. Et cela pourrait prendre plusieurs années. Pendant ce temps, la recherche de lunes sur d'autres planètes en dehors de notre système solaire se poursuit.
