Des horloges atomiques extrêmement précises de trois continents recherchent la matière noire.
La majeure partie de la matière de l'univers n'a pas encore été découverte. Il semble exercer une gravité sur d'autres objets, mais n'émet pas de lumière. Une théorie soutient que cette matière noire est en fait un artefact d'incohérences qui se sont formées lors du refroidissement de l'univers primitif. Si la Terre devait traverser l'un de ces « défauts topologiques », la force des interactions entre les particules élémentaires chargées changerait brièvement. Cela perturberait temporairement le fonctionnement interne d'horloges atomiques extrêmement précises, permettant aux scientifiques de détecter le défaut.
Pour créer un réseau d'horloges atomiques, Michal Zawanda et ses collègues de l'Université Nicolaus Copernicus de Torun, en Pologne, ont combiné les données de quatre horloges atomiques aux États-Unis, en Europe et au Japon. On s'attendait à ce qu'un défaut topologique devienne apparent sous la forme d'un changement dans les fréquences des lasers et des atomes que les horloges utilisent pour mesurer le temps, chaque horloge montrant un changement différent. Lors des tests, cette configuration était deux ordres de grandeur plus sensible à de tels changements que les réseaux de satellites GPS.
Selon les auteurs, un réseau plus large permettrait de tester la théorie des défauts topologiques et d'autres candidats de la matière noire.
