Dans cette quatrième partie, les guides spatiaux Drake et Kardashev parlent des exo-civilisations. Combien y en aurait-il ? Et comment évolueraient-ils ?
Les scientifiques essaient constamment d'expliquer les phénomènes physiques à partir de modèles mathématiques de la réalité. Mais que même le nombre de civilisations extraterrestres intelligentes dans notre galaxie doive se dérouler à partir d'une équation mathématique, cela semble un peu étrange. Pourtant, c'est exactement ce que l'astronome américain Frank Drake a fait en 1961, mais peut-être principalement pour obtenir une certaine clarté conceptuelle sur la question des exo-civilisations.
L'équation semble assez simple selon les normes de la physique :
Cet arrangement n'est pas immédiatement flatteur pour l'humanité. Avec nos panneaux solaires et l'énergie éolienne, nous n'arrivons à capter qu'une petite fraction de l'énergie que le soleil nous donne directement ou indirectement. Nous sommes donc toujours sous le type I. Afin de combler l'écart, nous devrons peut-être équiper un réseau de satellites de panneaux solaires, puis irradier l'énergie solaire collectée vers la Terre.
Le type II nécessite alors probablement quelque chose comme une sphère Dyson que nous avons présentée dans la partie 1 :les extraterrestres du passé au présent. Cela permet à l'exo-civilisation de capter l'énergie de l'étoile mère et de la transférer vers son exoplanète. Le type III est réservé aux vrais voyageurs de l'espace parmi les exos. La pensée qui l'accompagne est qu'ils ont colonisé une galaxie entière, dans le sens où ils habitent des exoplanètes appropriées ici et là.
L'approche de Kardashev semble aussi spéculative que celle de Drake, mais peut se prêter à une vérification empirique. La capture d'énergie supprime la lumière des étoiles de notre observation, tandis que la sphère Dyson associée doit émettre un rayonnement thermique (rayonnement résiduel du point de vue de l'exo-civilisation) dans la région infrarouge. Dans une exo-civilisation en transition de Type II vers Type III, vous pourriez imaginer qu'il existe une zone dans la galaxie à partir de laquelle vous recevez de la lumière stellaire à peine visible, mais beaucoup de rayonnement infrarouge :la civilisation utilise de plus en plus l'énergie de étoiles. tapant pour un usage personnel.
Le satellite WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) a déjà sondé 100 000 galaxies pour détecter la présence d'une civilisation de type III. Seuls 50 d'entre eux sont éligibles pour des recherches plus approfondies.
Avec cela, nous avons discuté des principaux concepts, idées et stratégies de recherche sur l'exovie. De nombreux indices pointent vers l'exovie, comme l'ubiquité des exoplanètes et la disponibilité des éléments constitutifs de la vie (à l'exception du phosphore). Pourtant, pour le moment, il reste un silence assourdissant dans la pièce. La question ultime, succinctement formulée en 1950 par le physicien italien Enrico Fermi, est donc :« Où est tout le monde ? ». C'est le sujet de la cinquième partie.
