Les astronomes du projet Event Horizon Telescope (EHT), une collaboration internationale dédiée à la capture de la première image d'un trou noir, ont présenté leurs résultats le 10 avril 2019.
MISE À JOUR : Découvrez la première image du trou noir ici
Des observations de deux trous noirs supermassifs ont été réalisées avec de grands radiotélescopes répartis sur Terre. En combinant ces données, les chercheurs ont obtenu une image nette révélant la silhouette sombre du trou noir sur fond de gaz incandescent.
Au cœur de notre galaxie, la Voie lactée, se trouve un trou noir supermassif à 26 000 années-lumière, 4 millions de fois plus massif que le Soleil. Celui de la galaxie M87, à plus de 50 millions d'années-lumière, est encore plus imposant, avec plusieurs milliards de masses solaires. L'une de ces images s'est avérée spectaculaire.
Les manuels d'astronomie affirment aujourd'hui que la plupart des galaxies abritent un trou noir supermassif en leur centre. Leur existence a été solidement démontrée depuis 1984.
En 1964, Edwin Salpeter de l'Université Cornell a proposé les trous noirs supermassifs pour expliquer l'énergie phénoménale des quasars, objets ultra-brillants à des milliards d'années-lumière.
Début des années 1970, le cosmologiste britannique Martin Rees a approfondi cette idée : une immense énergie est libérée quand du gaz tombe dans un tel monstre. Chaque galaxie pourrait en cacher un, invisible s'il n'est pas alimenté.
En 1984, John Tonry du California Institute of Technology a cartographié l'effet gravitationnel au cœur de M32, galaxie satellite d'Andromède à 8 000 années-lumière. Les étoiles y filent à des vitesses folles, indiquant un objet invisible de plusieurs millions de masses solaires : un trou noir supermassif.
De même, ces objets ont été confirmés dans de nombreuses galaxies, y compris au centre de la Voie lactée via des télescopes infrarouges observant des étoiles en orbite rapide.
Le trou noir de la Voie lactée est proche mais modeste ; celui de M87 est distant mais géant. La première image marque la fin de plus d'un demi-siècle de recherches.
La conférence de presse à Bruxelles était diffusée dès 15h via la page Black Hole Research de l'Université Radboud de Nimègue (projet EHT), la chaîne YouTube de la Commission européenne, et le site de l'EHT.
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