Le satellite TESS de la NASA a enregistré la rémanence d'une étoile déchiquetée par un trou noir supermassif.
Le travail initial du satellite était de traquer les exoplanètes, mais il a maintenant enregistré la rémanence de l'étoile détruite. Ce n'est pas la première fois qu'un tel «événement de perturbation des marées» ou TDE est observé, mais TESS était au début.
Les astronomes pensent qu'il existe un trou noir supermassif au centre de chaque galaxie à part entière - un objet qui a des millions, voire des milliards de fois la masse de notre soleil. Lorsqu'une étoile s'approche trop près d'un tel colosse, elle est déchiquetée par les forces de marée qui en résultent. Dans ce cas, la luminosité de l'étoile augmente d'abord fortement, puis diminue progressivement.
Le 29 janvier de cette année, un tel "TDE" a été repéré par un réseau international de télescopes appelé All-Sky Automated Survey for Supernovae, ou ASASSN en abrégé. Plusieurs télescopes terrestres et spatiaux se sont focalisés sur le phénomène.
Par coïncidence, l'événement, désigné ASASSN-19bt, a eu lieu dans une région du ciel étroitement surveillée par TESS. Ainsi, les astronomes disposent désormais de plusieurs mois d'observations toutes les demi-heures depuis le début du phénomène.
En combinaison avec des observations faites avec d'autres télescopes dans l'espace et sur Terre, cela a fourni une image détaillée du parcours d'ASASSN-19bt. Les observations montrent, entre autres, que l'événement a eu lieu dans une galaxie plus jeune et plus poussiéreuse que les systèmes dans lesquels les TDE précédents ont été observés. Il a également été établi qu'avant que l'étoile rompue n'atteigne sa luminosité maximale, il y a eu une brève période de refroidissement et de décoloration.
