Le satellite TESS de la NASA a capturé les restes d'une étoile détruite par un trou noir supermassif, offrant une vue exceptionnelle sur ce phénomène cosmique rare.
Initialement conçu pour la chasse aux exoplanètes, TESS a enregistré pour la première fois un événement de perturbation des marées (TDE), où une étoile s'approche trop près d'un trou noir et est démembrée par les forces de marée. Les trous noirs supermassifs, pesant des millions à milliards de masses solaires, trônent au cœur de la plupart des galaxies.
Le 29 janvier dernier, l'événement ASASSN-19bt a été détecté par le réseau international ASASSN (All-Sky Automated Survey for Supernovae). Plusieurs télescopes terrestres et spatiaux, dont TESS qui surveillait précisément cette zone, ont suivi le phénomène toutes les 30 minutes dès son début.
Grâce à ces données précieuses, combinées à d'autres observations, les astronomes ont révélé que l'événement s'est produit dans une galaxie jeune et poussiéreuse, contrairement aux cas précédents. Avant d'atteindre son pic de luminosité, l'étoile a connu une phase brève de refroidissement et d'assombrissement.
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