Les astronomes ont scruté de près l'épais disque de poussière, ou tore, entourant le trou noir supermassif au cœur de la galaxie NGC 1068.
Grâce aux observations des satellites NuSTAR et XMM-Newton, cette structure s'avère plus grumeleuse et irrégulière que prévu.
Les trous noirs supermassifs sont souvent enveloppés d'un disque dense de gaz et de poussière en forme de beignet, qui voile la vue directe sur le cœur. Pourtant, ces observations montrent que même les tores les plus opaques ne bloquent pas totalement les rayons X haute énergie.
NuSTAR et XMM-Newton ont ciblé à deux reprises le trou noir de NGC 1068. En août 2014, NuSTAR a détecté un pic de luminosité exceptionnel. Capable de capter des rayons X plus énergétiques, NuSTAR pénètre mieux la poussière que XMM-Newton.
Ce flamboiement serait dû à une zone moins dense dans le matériau environnant. Des études futures exploreront les origines de cette distribution inégale : turbulences induites par le trou noir, étoiles jeunes proches, ou apports irréguliers de matière externe.
