Ceci est un article de Knack opinion
Au début de ce siècle, nous avons vu l'essor des voyages commerciaux dans l'espace. Des entreprises comme SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin et Bigelow Aerospace n'étaient pas prises au sérieux partout ! Mais l'industrie a pris de l'ampleur grâce aux progrès de la technologie. Les voyages spatiaux sont ainsi devenus accessibles aux grands et petits entrepreneurs et n'étaient plus le territoire des grandes agences gouvernementales.
SpaceX lancera le très attendu Crew Dragon début mars. C'est nouveau dans l'histoire de l'espace que la fusée et la capsule de transport spatial humain soient développées par une société privée. Depuis 2012, le Cargo Dragon transporte des fournitures et du matériel pour des expériences entre la Terre et la Station spatiale internationale. Le but de ce vol d'essai est de tester la procédure d'approche et d'amarrage automatique avec l'ISS sans astronautes. Avec le développement de la capsule "Starliner" de Boeing, le Crew Dragon permettra enfin aux Américains d'envoyer des gens dans l'espace depuis leur propre sol.
Mais très spécial est le premier "vol interplanétaire" commercial. La société israélienne SpaceIL a lancé cette semaine un atterrisseur privé sur la Lune. Ce "Beresheet" (en hébreu pour "Genesis") a fait de l'auto-stop comme charge utile secondaire sur un satellite de communication indonésien transportant un Falcon 9 de SpaceX comme lanceur. C'est la toute première fois dans l'histoire qu'un atterrisseur lunaire privé avec un lanceur privé quitte la Terre en route vers un autre corps céleste. Le développement de Beresheet a commencé dans le cadre du Google Lunar XPRIZE. Ce concours international promettait 30 millions de dollars à l'un des cinq finalistes qui serait le premier à atterrir sur la Lune, à parcourir 500 mètres et à envoyer une image haute résolution à la Terre. Début 2018, le concours a été interrompu faute de vainqueur. SpaceIL a décidé d'aller de l'avant sans l'aide de Google. Si cette "soucoupe volante" atterrit avec succès sur la Lune en tant que premier vaisseau spatial non gouvernemental, elle ouvrira la voie à d'autres entreprises. Grâce à cette première étape, les risques associés à une telle mission peuvent devenir « mesurables » et donc être estimés plus précisément. Cela garantit à son tour que davantage d'investisseurs se lanceront dans l'industrie minière de la nouvelle lune.
L'exploitation minière sur la Lune et l'extraction de minéraux rares sur d'autres corps célestes pourraient devenir une activité lucrative à l'avenir. Nous devons, bien sûr, veiller à ce que les frontières entre les différentes manières de faire de l'exploration spatiale soient bien gardées afin qu'aucun intérêt politico-militaire ne s'immisce par cette voie. Selon le Traité spatial des Nations Unies, l'exploration de l'espace et des autres corps célestes doit se faire de manière pacifique et dans l'intérêt commun de chaque Terrien. Aucun pays sur Terre ne peut revendiquer un autre corps céleste. Les Américains ont planté un drapeau sur le devant de la Lune en 1969 et les Chinois circulent à l'arrière, mais aucune de ces superpuissances ne peut officiellement revendiquer ces zones.
Cette année marque le 50e anniversaire du premier humain, l'Américain Neil Armstrong, à poser le pied sur la Lune. Après la Seconde Guerre mondiale, les voyages dans l'espace s'accélèrent. La raison en était la "guerre froide" et la course aux armements connexe entre les deux superpuissances, l'Amérique et l'Union soviétique de l'époque. Celui qui aurait le dessus dans l'espace gagnerait cette course. Les deux ont gagné et perdu. Le premier homme dans l'espace en 1961 était le Russe Youri Gagarine, mais le premier homme sur la Lune était un Américain. Les grands projets spatiaux tels que les alunissages habités à la fin des années 1960 étaient en avance sur leur temps et coûtaient beaucoup d'argent aux contribuables américains. À cette époque, il était encore irréaliste d'y construire une base lunaire habitée en permanence.
Aujourd'hui, la technologie et notre connaissance de la Lune sont beaucoup plus avancées. Nous savons qu'il y a de l'eau sur la Lune pour les astronautes et le carburant des fusées. Avec les techniques d'impression 3D, nous utiliserons en grande partie des matériaux de la Lune elle-même pour construire un habitat durable, qui nous protège des rayonnements nocifs du Soleil. D'innombrables scientifiques étudient comment nous pouvons cultiver de la nourriture sur la Lune. Grâce aux systèmes circulaires, presque tous les éléments des déchets seront recyclés. Ces nouvelles techniques feront également leurs preuves sur Terre dans la transformation vers une société durable et respectueuse de l'environnement. Une base permanente sur la Lune peut être vue comme un nouveau laboratoire de recherche comme en Antarctique.
Les partenaires actuels de la Station spatiale internationale élaborent des plans pour voir comment ils peuvent chacun contribuer efficacement à cette grande aventure à leur manière. Après tout, aucune superpuissance ne peut gérer cela seule, pas même la Chine.
La Chine fait toujours ses preuves en tant que superpuissance et a développé son propre programme spatial «à la pointe de la technologie». Ils ont leur propre station spatiale et ont été les premiers début janvier à atterrir une mission robotique sur la face cachée de la Lune avec, entre autres, un mini écosystème à bord. En partie à cause de l'essor des voyages spatiaux en Chine (et aussi en Inde), nous pouvons désormais nous attendre à une nouvelle course vers la Lune.
Le tourisme vers la Lune n'est plus non plus de la science-fiction. Il y a plusieurs mois, le PDG de SpaceX, Elon Musk, a révélé le nom de son premier touriste spatial payant. Si tout se passe comme prévu, le japonais Yusaku Maezawa volera autour de la lune en 2023 avec le « Starship » encore à construire.
C'est d'un calibre très différent des vols spatiaux que le fondateur de Virgin Galactic Sir Richard Branson ou le PDG d'Amazon Jeff Bezos veulent offrir avec Blue Origin. On y sort à peine de l'atmosphère pour retomber sur Terre après quelques minutes d'apesanteur. Les prix sont donc d'un tout autre ordre de grandeur :de "seulement deux cent cinquante mille dollars" pour un survol au-dessus de l'atmosphère à un nombre inconnu de millions pour un vol touristique autour de la Lune.
Cela sauvera-t-il maintenant le monde et favorisera-t-il la paix mondiale ? Non, mais cela peut contribuer à un changement de conscience général. Si davantage de personnes ont la possibilité de voyager dans l'espace et de faire l'expérience de "l'effet de vue d'ensemble", ou plutôt de "l'intelligence collective humaine", leur façon de penser sera élevée à un niveau supérieur. De plus, nous avons besoin d'avancées technologiques majeures. pour permettre à l'humanité pour survivre en tant qu'espèce. En tant que "société multi-planétaire", nous sommes mieux protégés contre les événements externes catastrophiques tels qu'une explosion de supernova d'une étoile voisine ou un impact d'astéroïde. Enfin :En tant qu'artistes, cinéastes et réalisateurs de musique pouvant "overview effect", qui sait quel art et quelle musique merveilleux ils apportent pour inspirer et émouvoir l'humanité, afin que nous puissions tous goûter à cette perspective unique et rêver davantage de voyager vers Mars et au-delà.
