Les planétologues ont trouvé des indications indirectes qu'il y a une couche de glace d'un mètre d'épaisseur sur ou dans le fond de certains cratères autour du pôle nord de la planète Mercure et du pôle sud de la lune.
Les planétologues ont trouvé des indications indirectes qu'il y a une couche de glace d'un mètre d'épaisseur sur ou dans le fond de certains cratères autour du pôle nord de la planète Mercure et du pôle sud de la lune (Nature Geoscience , 22 juillet).
On soupçonne depuis longtemps que la glace peut s'accumuler dans des endroits ombragés en permanence sur Mercure et la Lune à des échelles de temps géologiques. Des dépôts de glace épais ont en fait été trouvés dans des cratères sur Mercure, mais seules de modestes quantités de glace ont été découvertes sur la lune jusqu'à présent. C'est assez étrange, car les conditions sur les deux corps célestes sont similaires.
En utilisant une méthode statistique, les scientifiques pensent maintenant avoir découvert d'épais dépôts de glace sur la lune. La méthode qu'ils ont suivie est en principe assez simple :regardez un grand nombre de cratères à différentes distances des pôles et mesurez le rapport moyen entre leur profondeur et leur diamètre. Si de la glace s'est accumulée au fond de ces cratères, cela se traduit par un rapport profondeur-diamètre plus petit.
L'étude n'a pas examiné les cratères individuels :les rapports profondeur-diamètre de ces cratères cratères individuels trop forts. Les scientifiques ont seulement examiné si les profondeurs moyennes des cratères diminuaient à mesure qu'ils se rapprochaient des pôles. Et cela semble être le cas sur Mercure et au pôle sud de la lune.
La tendance mesurée indique l'existence de dépôts d'une épaisseur d'une dizaine de mètres, avec des valeurs aberrantes jusqu'à une cinquantaine de mètres. Il n'est pas certain que ces dépôts soient entièrement attribuables à la glace.
Curieusement, aucun signe de dépôts de glace potentiels n'a été trouvé au pôle nord de la lune. Les scientifiques suggèrent que les dépôts de glace pourraient être très minces. Une explication à cela pourrait être qu'une grande partie de la glace a fondu localement lors des grands impacts qui ont créé les mers lunaires à proximité.
