A l'aide d'une machine infernale, des physiciens de l'Université du Wisconsin-Madison ont simulé l'origine du vent solaire.
Le vent solaire est constitué d'un plasma de particules chargées qui sont soufflées dans le système solaire. En arrivant sur Terre, ces particules peuvent gêner le fonctionnement des satellites et provoquer des aurores.
En fait, notre soleil est une grosse boule de plasma qui suit la rotation du soleil. Le mouvement du plasma dans le noyau du soleil génère un champ magnétique qui s'étend bien au-delà du soleil. A une certaine distance de la surface du soleil, ce champ magnétique devient si faible que le plasma peut s'en échapper. Cela crée le vent solaire, qui a deux types :un rapide et un lent.
Dans leur rapport de recherche publié aujourd'hui dans Nature Physics, les scientifiques ont examiné la variante lente du vent solaire. Ils ont utilisé la Big Red Ball - une sphère de trois mètres de large avec un aimant puissant en son centre rempli d'hélium. L'hélium a été mis sous haute pression et courant, de sorte qu'il commence à se déplacer comme le plasma solaire.
Il a été possible de simuler une soi-disant spirale de Parker - un champ magnétique qui englobe tout le système solaire et porte le nom du scientifique américain qui a décrit le vent solaire. Tot op zekere afstand van het zonsoppervlak is het magnetische veld straalsgewijs van de zon af gericht, maar verder weg wordt het opgewonden tot een spiraal.
Het experiment toont aan dat het plasma zich aan de door Parker opgestelde theorie aime. Les "rots de plasma" quasi-périodiques qui maintiennent le vent solaire lent ont également été reproduits.
