Tous les trous noirs centraux supermassifs dans les galaxies semblent avoir des périodes où ils consomment de la matière de leur voisinage. Mais sinon, les similitudes s'arrêtent à peu près.
Cela ressort des recherches menées par des astronomes de Groningen, Manchester et Pretoria avec des radiotélescopes ultra-sensibles sur une zone extrêmement bien étudiée de l'univers. Ils publieront bientôt leurs découvertes dans deux articles dans la revue internationale Astronomy &Astrophysics .
Les astronomes étudient les galaxies dites actives depuis les années 1950. Ce sont des galaxies avec un trou noir supermassif en leur centre qui consomme de la matière. Cela libère, entre autres, un rayonnement radio intense, un rayonnement UV et des rayons X.
Dans deux nouvelles publications à venir, une équipe internationale d'astronomes a examiné de plus près toutes les galaxies actives dans la région GOODS-Nord extrêmement bien étudiée de la constellation de la Grande Ourse. Jusqu'à présent, la zone était principalement étudiée avec des télescopes spatiaux qui captaient la lumière visible, la lumière infrarouge et la lumière UV. Les nouvelles observations ajoutent des données provenant de réseaux de radiotélescopes, y compris le réseau e-MERLIN en Angleterre et le réseau européen VLBI avec son centre à Dwingeloo.
Image :ESA/C. Carreau
Grâce à l'étude systématique, trois choses deviennent claires. Premièrement, il s'avère que dans de nombreux types de galaxies, le noyau peut être actif et que les trous noirs ingèrent parfois une abondance de matière, mais parfois aussi presque mourir de faim.
Deuxièmement, un noyau actif va parfois de pair avec la formation d'étoiles, et parfois non. Et s'il y a formation d'étoiles, l'activité dans le cœur est difficile à mesurer.
Et troisièmement, les noyaux actifs des galaxies génèrent parfois des émissions radio et parfois non. Les immenses et spectaculaires structures radio peuvent se former quelle que soit la vitesse à laquelle le trou noir mange sa nourriture.
Selon le directeur de recherche Jack Radcliffe (anciennement Université de Groningue, Université de Manchester et ASTRON; aujourd'hui Université de Pretoria, Afrique du Sud), les observations montrent également que les radiotélescopes sont très appropriés pour cartographier les habitudes alimentaires des trous noirs dans l'univers lointain.
