Pour la première fois, les astronomes ont observé l'ensemble de l'évolution des gaz chauds produits par un trou noir supermassif actif. Ces gaz s'étendent sur une zone bien plus vaste que prévu, impactant un environnement intergalactique étendu.
Image : Nest200047, un groupe de galaxies à environ 200 millions d'années-lumière. Au centre, un trou noir éjecte des faisceaux de gaz chaud. (ASTRON)
Les résultats proviennent de l'étude de Nest200047, un amas de galaxies à 200 millions d'années-lumière. La galaxie centrale héberge un trou noir supermassif qui absorbe activement la matière environnante, éjectant de puissants jets de particules. Ces derniers forment des paires de bulles et de filaments de gaz chaud qui s'étendent sur des centaines de milliers d'années-lumière, percutant tout sur leur passage. Ces structures évoquent les panaches en champignon des éruptions volcaniques terrestres.
Timothy Shimwell (ASTRON), co-auteur de l'étude, déclare : « Depuis des années, les chercheurs cherchent à évaluer l'impact d'un trou noir sur son entourage. Nos images montrent que cet impact est "immense" : le trou noir influence non seulement sa galaxie hôte, mais un vaste environnement intergalactique abritant potentiellement des centaines d'autres galaxies. »
Ces observations ont été réalisées grâce au Low Frequency Array (LOFAR), le plus grand radiotélescope basse fréquence au monde situé aux Pays-Bas, et à eROSITA, instrument rayons X du télescope spatial russo-allemand Spektr-RG.
