Tous les trous noirs supermassifs centraux des galaxies traversent des phases où ils dévorent la matière environnante. Cependant, leurs similitudes s'arrêtent souvent là.
Des astronomes des universités de Groningen, Manchester et Pretoria ont utilisé des radiotélescopes ultra-sensibles pour étudier une région emblématique de l'univers. Leurs découvertes, issues de deux articles à paraître dans Astronomy & Astrophysics, révèlent des insights fascinants.
Depuis les années 1950, les galaxies actives – dotées d'un trou noir supermassif central actif – sont scrutées pour leur rayonnement intense en radio, UV et rayons X, généré par la consommation de matière.
Dans cette étude, l'équipe internationale a analysé toutes les galaxies actives de la région GOODS-Nord (Grande Ourse), traditionnellement observée en lumière visible, infrarouge et UV via télescopes spatiaux. Les nouvelles données proviennent de réseaux radio comme e-MERLIN (Angleterre) et VLBI (centre à Dwingeloo).
Image : ESA/C. Carreau
Cette analyse systématique met en lumière trois faits majeurs. Premièrement, dans divers types de galaxies, le noyau central s'active sporadiquement : les trous noirs alternent entre festins abondants et phases de famine.
Deuxièmement, l'activité nucléaire coïncide parfois avec une formation d'étoiles intense, rendant les mesures centrales plus ardues. Troisièmement, les émissions radio varient indépendamment du rythme d'alimentation, générant parfois des structures radio colossales.
Selon Jack Radcliffe, directeur de recherche (ex-Université de Groningen, Manchester et ASTRON ; aujourd'hui Université de Pretoria), ces observations confirment l'efficacité des radiotélescopes pour sonder les habitudes alimentaires des trous noirs lointains.
[]