Les personnes âgées utilisent plus de zones du cerveau pour effectuer une tâche de mémoire que les jeunes.
La structure du cerveau change avec l'âge. En conséquence, par exemple, la capacité de la mémoire diminue également. Pourtant, le cerveau des personnes âgées semble pouvoir compenser cette baisse. Les personnes âgées utilisent plus de zones du cerveau pour effectuer une tâche de mémoire que les jeunes.
Anoek Vermeij du Donders Institute a étudié le fonctionnement de ce processus. Elle a demandé à un groupe de jeunes et de personnes âgées d'effectuer les mêmes tâches de mémoire, tout en observant le fonctionnement du cerveau. Alors que les jeunes engagent un hémisphère du cerveau pour des tâches faciles et difficiles, les personnes âgées engagent presque immédiatement deux hémisphères. Il semble donc que les personnes âgées utilisent plus de zones cérébrales pour atteindre les mêmes performances que les jeunes.
Une imagerie prometteuse Dans cette étude, Vermeij et ses collègues ont utilisé la nouvelle technique d'imagerie optique prometteuse, la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS) pour mesurer l'activité cérébrale. Le fNIRS utilise la lumière proche infrarouge pour enregistrer la concentration de sang oxygéné et de sang désoxygéné dans le cerveau. Lorsqu'un participant effectue une tâche de mémoire, la concentration de sang riche en oxygène dans la région cérébrale active augmente.
Détection et traitement
Le professeur de gériatrie Marcel Olde Rikkert, qui participe à la recherche :« Cette recherche nous apporte de nouvelles informations sur les modifications du fonctionnement cérébral qui se produisent au cours du vieillissement. Les connaissances à ce sujet peuvent fournir de nouveaux points de départ pour la détection précoce et le traitement des problèmes de mémoire chez les personnes âgées. De plus, cette étude montre que le fNIRS est une technique extrêmement appropriée pour étudier l'activité cérébrale chez les personnes âgées.'
Les résultats de l'étude ont été publiés en ligne dans PLoS ONE.
