Certaines tumeurs cérébrales agressives se développent après la reprogrammation des cellules cérébrales adultes à un stade semblable à celui des cellules souches.
Certaines tumeurs cérébrales agressives se développent après la reprogrammation des cellules cérébrales adultes à un stade semblable à celui des cellules souches. Selon une étude publiée dans Science ., ce serait expliquer pourquoi une tumeur au cerveau réapparaît après une intervention chirurgicale, une radio ou une chimiothérapie.
Le pronostic moyen après le diagnostic de glioblastome multiforme - l'une des tumeurs cérébrales agressives les plus courantes - a à peine 14 mois, selon des recherches récentes. Les scientifiques veulent découvrir pourquoi ce cancer du cerveau est si agressif et réapparaît souvent après le traitement.
Une nouvelle étude américaine montre maintenant que les cellules cérébrales adultes peuvent « rajeunir » jusqu'à un stade semblable à celui des cellules souches, à partir duquel ils se transforment en tumeur. Seuls quelques changements dans les gènes liés au cancer de ces cellules cérébrales adultes sont suffisants pour cela. Jusqu'à présent, on a toujours pensé que les cellules souches cérébrales elles-mêmes étaient à l'origine des tumeurs. Il semble maintenant que les cellules complètement développées sont également suffisamment "plastiques" pour revenir à ce stade.
L'équipe de généticiens du Salk Institute for Biological Studies en Californie a infecté des cellules cérébrales de souris avec un virus qui transfère l'ADN qui cause le cancer. Ces gènes cancéreux déclenchent un processus dans lequel deux types de cellules cérébrales, les astrocytes et les cellules nerveuses, reviennent à un stade antérieur indifférencié. On sait que ce stade peut provoquer des tumeurs car les «cellules souches» se divisent très rapidement. Lorsque les chercheurs ont transplanté dix cellules tumorales chez des souris saines, ils ont vu de nouvelles tumeurs s'y développer.
Les nouvelles découvertes prédisent comment quelques cellules cancéreuses laissées après une chirurgie ou une chimiothérapie pourraient conduire à une nouvelle tumeur. Arrêter ce processus de « rajeunissement » des cellules adultes est un défi dans la recherche de nouvelles thérapies contre le cancer. (rvb)
