Des chercheurs belges ont trouvé un moyen mathématique de cartographier le niveau de conscience des patients dans le coma.
Des chercheurs belges ont trouvé un moyen mathématique de cartographier le niveau de conscience des patients dans le coma. Pour ce faire, ils mesurent la complexité de la réponse du cerveau aux impulsions magnétiques.
De nombreux patients dans le coma sont plus ou moins conscients de leur environnement. Seulement, ils ne peuvent pas répondre aux commandes parce que leur cerveau est endommagé ou parce qu'ils sont paralysés. Par conséquent, leur prise de conscience passe souvent inaperçue.
Des chercheurs du Coma Science Group de l'Université de Liège, en collaboration avec des collègues étrangers, ont trouvé un moyen de mesurer le niveau de conscience des patients dans le coma. Les résultats de leurs recherches ont été publiés dans Science Translational Medicine .
Ils ont donné au cerveau des sujets de courtes impulsions magnétiques, connues sous le nom de stimulation magnétique transcrânienne (TMS). Plus la réponse du cerveau du patient à la stimulation est complexe, plus l'information est difficile à compresser. Cela implique que le patient est plus conscient de ce qui se passe autour de lui. De cette façon, les chercheurs déterminent la capacité du cerveau à absorber l'information.
La réponse que le cerveau formule à une impulsion a été coulée dans un index mathématique, de sorte qu'une classification claire des patients puisse être faite. L'indice va de 0 à 0,7 et permet de distinguer le sommeil, la sédation et le coma. En dessous de 0,3, il n'y a aucune forme de conscience.
Les chercheurs appellent leur technique l'indice de complexité perturbatrice, ou PCI. Ils ont testé leur méthode sur des patients sains (éveil, sommeil paradoxal, sommeil profond, rêve et anesthésie) ainsi que sur des patients dans le coma (état végétatif, conscience minimale et patients enfermés). Le test s'est avéré fiable.
"En plus de sa pertinence clinique, notre étude confirme la théorie selon laquelle la conscience humaine est étroitement liée à la capacité du cerveau à intégrer des informations", a déclaré le professeur Steven Laureys, qui a dirigé l'étude. (eb)
