Les patients en état de conscience minimale présentent une activité cérébrale accrue grâce à la stimulation électrique. Cette avancée ouvre des perspectives encourageantes pour leur éveil.
Une étude menée par des chercheurs de l'Université de Liège révèle que l'électrostimulation augmente l'activité cérébrale chez les patients en état de conscience minimale, offrant un espoir de réveil.
Les scientifiques de l'Université de Liège ont appliqué une stimulation électrique à 55 patients souffrant de graves lésions cérébrales. Ces personnes n'étaient pas en coma profond, mais en état végétatif ou de conscience minimale : yeux ouverts, respiration autonome, sans réponse aux stimuli.
La technique de tDCS (stimulation transcrânienne à courant continu) rend les zones cérébrales plus réceptives aux stimuli, accélérant leur activation. Deux électrodes posées sur le crâne font circuler un faible courant. Déjà utilisée contre la dépression chronique, la tDCS améliore aussi mémoire de travail, concentration, langage et motricité, selon des recherches.
Le Coma Science Group, dirigé par le neurologue Steven Laureys, a stimulé le cortex préfrontal de ces patients pendant 20 minutes. Chez 43 % d'entre eux en état de conscience minimale, des améliorations cognitives et motrices ont été observées, y compris chez des patients inertes depuis des années. Les effets se sont toutefois estompés quelques heures plus tard.
Les chercheurs visent à prolonger ces bénéfices. « Sa simplicité d'utilisation et son faible coût en font une méthode applicable en routine hospitalière pour accélérer la récupération post-coma », souligne Steven Laureys. L'étude est publiée dans la revue Neurology en 2020 (lg).
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