L'innocuité de la thérapie expérimentale n'a pas encore été testée chez l'homme, mais ces résultats montrent que ZMapp est une option prometteuse pour le traitement d'Ebola.
Des chercheurs canadiens et américains rapportent aujourd'hui dans la version en ligne de la revue Nature que le mélange de sérum expérimental ZMapp protège les singes contre le virus Ebola. Les 18 singes infectés par Ebola puis traités avec ZMapp ont survécu à l'infection, même lorsque le traitement n'a été commencé qu'à un stade avancé de la maladie. L'innocuité de la thérapie expérimentale n'a pas encore été testée chez l'homme, mais ces résultats montrent que ZMapp est une option prometteuse pour le traitement d'Ebola.
ZMapp est le médicament expérimental qui a été administré plus tôt ce mois-ci - pour la première fois chez l'homme - à deux travailleurs humanitaires américains, le Dr Kent Brantly et Nancy Writebol, qui ont été infectés par le virus Ebola. Tous deux se sont remis de la maladie. Après cela, trois médecins libériens et le missionnaire espagnol de 75 ans, Miguel Pajares, ont également été traités avec la drogue. Pour le missionnaire et un médecin libérien, cependant, le traitement n'était plus efficace.
La livraison rapide du médicament est inhabituelle car sa sécurité et son efficacité n'ont pas encore été testées chez l'homme. Les Etats Unis. Cependant, la Food and Drug Administration et l'OMS ont fait une exception basée sur la règle de "l'usage compassionnel", qui stipule que l'utilisation de médicaments non testés est autorisée en dernier recours dans des circonstances difficiles.
L'agent intraveineux expérimental est un mélange de trois anticorps monoclonaux obtenus après provocation sur des souris et destiné à assurer une protection immunologique contre le virus Ebola. Pour tester le traitement, des chercheurs de l'Agence de la santé publique du Canada et de l'Université du Texas ont administré une dose létale du virus Ebola à trois groupes de six singes, puis les ont traités avec ZMapp. Le premier groupe a reçu le traitement pour la première fois trois jours après l'infection, puis également à six et neuf jours. Le deuxième groupe a reçu ZMapp après 4, 7 et 10 jours et le troisième groupe après 5, 8 et 11 jours. Tous les animaux ont survécu et ont été déclarés guéris après 21 jours.
Et maintenant un médicament pour l'Afrique de l'Ouest ?
Cette expérience représente une percée dans la recherche d'un traitement contre Ebola. Les médicaments expérimentaux précédents n'avaient qu'un succès limité :ils ne fonctionnaient que lorsqu'ils étaient administrés immédiatement après l'infection, ou les chances de guérison étaient inférieures à la moitié. Il faut dire que dans cette expérience, les chercheurs ont utilisé la variante Kikwit du virus Ebola, car la souche actuelle qui sévit actuellement en Guinée, au Libéria et en Sierra Leone n'était pas disponible au début de l'expérience. Un premier test avec le nouveau variant en culture cellulaire a déjà montré que ZMapp stoppe la réplication du virus. Désormais, les chercheurs souhaitent également tester leur traitement sur des singes infectés par la dernière variante du virus Ebola.
Bien que ZMapp ait déjà été administré à 6 patients atteints d'Ebola - dont 4 ont survécu - en Afrique de l'Ouest, son efficacité et son innocuité doivent encore être testées. Cela est extrêmement difficile car contaminer délibérément des volontaires dans un essai clinique est dangereux et contraire à l'éthique. De plus, la mise en place de telles études coûte très cher, tout comme l'augmentation éventuelle de la production pour un déploiement massif de la substance. Les chercheurs n'attendent pas cet argent de l'industrie pharmaceutique, pour qui le développement d'un médicament contre Ebola ne sera jamais rentable. En d'autres termes, le financement devra provenir d'un gouvernement généreux.
