Le stress augmente l'activité du cerveau et augmente donc le risque de maladies cardiovasculaires.
Chaque jour, de nombreuses personnes doivent faire face à la pression ou à l'insécurité du travail, à la pauvreté, à la situation familiale et à d'autres facteurs pesants. Le stress aigu ou chronique qui en résulte peut entraîner des troubles psychologiques tels que la dépression. Des chercheurs viennent de montrer que le stress est aussi directement lié aux maladies cardiovasculaires.
Les maladies cardiovasculaires sont des affections du cœur ou des vaisseaux sanguins, telles qu'une crise cardiaque, une thrombose ou un accident vasculaire cérébral. Les maladies cardiovasculaires restent la première cause de décès en Belgique. Ils sont généralement associés à nos habitudes alimentaires. Mais il semble maintenant que les personnes ayant une amygdale hyperactive courent également un risque plus élevé.
Le stress survient dans les amygdales, deux amas de neurones en forme d'amande dans un lobe cérébral. L'amygdale traite les stimuli négatifs et répond aux sentiments de peur. Des recherches sur des souris ont déjà montré que l'amygdale peut favoriser l'inflammation et la calcification des artères. Selon Ahmed Tawakol et ses collègues chercheurs de la Harvard Medical School, la même chose se produit chez les humains. Une amygdale hyperactive incite la moelle osseuse à produire plus de globules blancs, ce qui provoque une inflammation et une calcification.
Tawakol et son équipe ont mené une double enquête. Ils ont suivi 293 personnes sur une période de quatre ans. Ils ont surveillé l'activité de leur cerveau, de leur moelle osseuse, de leurs veines et de leur rate à l'aide de scanners PET/CT. 22 personnes ont développé une maladie cardiovasculaire. À partir des scans, les chercheurs ont pu associer une hyperactivité de l'amygdale à une inflammation plus active de la moelle osseuse et des veines. Même après avoir pris en compte l'âge, le sexe, l'hypertension et l'anxiété, une amygdale plus active a continué d'être corrélée à un risque plus élevé de maladie cardiovasculaire. Dans une deuxième étude, Tawakol et ses collègues ont analysé 13 patients souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Les chercheurs ont également trouvé une amygdale plus active et plus d'inflammation dans les veines.
Ilze Bot et Johan Kuiper, auteurs de la revue médicale The Lancet et chercheurs de l'Université de Leiden, estiment donc que les analyses de risque pour les maladies cardiovasculaires devraient tenir compte du niveau de stress des patients. Pour l'instant, l'accent est mis principalement sur les habitudes alimentaires. (pvw)
