Pour pallier la pénurie de cœurs de donneurs, il est possible d'utiliser ceux de patients dont la circulation sanguine vient de s'arrêter, à condition de réaliser la greffe très rapidement.
Aux Pays-Bas, 15 % des adultes et 30 % des enfants inscrits sur liste d'attente pour une transplantation cardiaque décèdent avant l'intervention. En Belgique, ce taux est bien plus bas : seulement 7 % en 2018.
Les cœurs greffés proviennent généralement de donneurs en état de mort encéphalique (DBD), où le cerveau ne fonctionne plus mais la circulation sanguine persiste, maintenant les autres organes viables. Après constat strict de la mort cérébrale, le cœur est prélevé, conservé sur glace et transplanté. La Belgique bénéficie d'un plus grand nombre de donneurs DBD, expliquant en partie son meilleur taux de survie sur liste d'attente.
Pour accroître l'offre, les cœurs de donneurs en mort circulatoire (DCD) représentent une alternative prometteuse. Cependant, l'intervention doit être ultra-rapide : au-delà de 30 minutes après l'arrêt circulatoire, le cœur est trop endommagé.
Stefan Roest, médecin-chercheur au département de cardiologie de l'Erasmus MC, promeut cette technique aux Pays-Bas via une collaboration nationale avec l'UMC Utrecht et l'UMC Groningen. La perfusion machine permet de redémarrer le cœur dans les 30 minutes post-mortem pour évaluation. Une équipe prélève le cœur 5 minutes après le décès, le connecte à la machine où il recommence à battre, puis l'évalue visuellement et par tests sanguins.
Les résultats initiaux au Royaume-Uni et en Australie sont encourageants. En Angleterre, les transplantations cardiaques ont augmenté de près de 50 % depuis 2015, avec un raccourcissement de la liste d'attente.
Luc Colenbie, coordinateur des transplantations à l'hôpital universitaire de Gand, confirme le développement de cette approche en Belgique : « En novembre 2018, trois cœurs DCD ont été greffés pour la première fois. Avec l'âge croissant des donneurs, cela offre une chance de sauver davantage de vies. »
