Les tensions et les émotions peuvent vous amener à respirer trop rapidement et profondément sans vous en rendre compte. L'hyperventilation en soi n'est pas nocive, mais elle peut sérieusement nuire à votre qualité de vie.
Vous regardez tranquillement la télévision. Soudain, vous vous sentez étourdi, votre vision devient floue et vous êtes essoufflé. Cela semble sortir de nulle part, mais vous avez peut-être inconsciemment réfléchi aux examens de votre fils ou à la santé de votre frère, par exemple. En raison du stress, vous avez commencé à respirer un peu plus vite et plus profondément sans vous en rendre compte. C'est effrayant, mais c'est inoffensif.
L'hyperventilation était autrefois un réflexe de survie :pour combattre ou fuir, le corps a besoin de plus d'oxygène
L'hyperventilation est l'une des réactions de stress les plus courantes. Il a des formes extrêmes. Tout le monde a vu quelqu'un qui a soudainement commencé à respirer de manière très tendue et clairement paniqué. «Avec une crise aussi aiguë, vous commencez soudainement à respirer beaucoup plus vite et plus profondément. En conséquence, votre ventilation minute - le produit de votre fréquence respiratoire et de votre volume courant - augmente très rapidement." C'est ce que déclare Omer Van den Bergh (KU Leuven), spécialiste de la psychophysiologie de la respiration.
Si votre ventilation minute est trop élevée par rapport à vos besoins métaboliques, vous expirez plus de dioxyde de carbone que ce que votre corps produit. En raison du manque de CO2 dans votre sang, vos vaisseaux sanguins se rétrécissent et vos organes ne reçoivent pas suffisamment de sang riche en oxygène. À ce stade, vous obtiendrez des plaintes.L'hyperventilation ne doit pas toujours être aiguë. Il va beaucoup plus lentement lorsque votre ventilation minute est augmentée par petites étapes. La déviation de votre respiration est si minime que vous ne la remarquez même pas vous-même. Au fil du temps, vous développerez de vagues symptômes, comme un léger mal de tête ou des picotements dans les mains et les pieds. Ils sont souvent si subtils que vous ne les emmenez pas immédiatement chez un médecin.
Cette forme d'hyperventilation est souvent appelée hyperventilation chronique. Un choix plutôt malheureux, selon Linda Stans (UZ Leuven). Elle est thérapeute comportementale spécialisée en réadaptation respiratoire. "On dirait que c'est une maladie chronique, alors que l'hyperventilation n'est même pas une maladie", dit-elle. "C'est juste une réaction normale au stress, donc pas quelque chose que vous 'avez', mais quelque chose que vous 'faites'. Et «chronique» dans ce cas ne signifie pas que l'hyperventilation est toujours présente. Vous pouvez souvent le repérer, car les facteurs de stress déclencheurs sont toujours là. Mais « chronique » ne fait que souligner la différence avec une attaque aiguë et soudaine. »
L'hyperventilation en soi n'est pas dangereuse. C'était autrefois un réflexe de survie :pour combattre ou fuir, le cœur et les muscles doivent travailler plus vite et le corps a besoin de plus d'oxygène. La pire chose qui puisse vous arriver est de vous évanouir. « C'est aussi votre salut », dit Van den Bergh, « parce que vous ne pouvez plus vous inquiéter et que votre corps peut à nouveau contrôler entièrement votre respiration. La réponse naturelle de votre corps à trop peu de CO2 dans votre sang est une respiration plus lente avec plus de pauses. En conséquence, le niveau de dioxyde de carbone revient à la normale et les plaintes disparaissent."
Malheureusement, cela ne s'arrête généralement pas là, car les patients se retrouvent souvent dans des cercles vicieux. Une partie de cela a à voir avec leur personnalité. "Lorsque vous vous inquiétez très rapidement, vous êtes plus vulnérable", explique Stans. «Ces soucis bouillonnent souvent au fond de votre esprit pendant longtemps. Du coup, dans la voiture ou la nuit au lit, vous avez des plaintes physiques sans savoir d'où elles viennent. C'est une préoccupation supplémentaire dont il faut s'inquiéter. À la longue, vous êtes tellement inquiet que votre seuil d'attention baisse et que vous remarquez le moindre écart.'
Les patients interprètent aussi souvent mal les symptômes, pensant par exemple que les picotements dans les mains et les pieds indiquent une sclérose en plaques ou que les palpitations sont un précurseur d'une crise cardiaque. Mais quand ils l'emmènent chez un médecin, il ne trouve rien qui l'indique. "Qu'il leur dise qu'il n'y a rien de mal ne résout pas grand-chose. Après tout, ils ont ressenti quelque chose », dit Stans. "Souvent, ils sont encore plus inquiets parce que même un médecin ne peut pas trouver ce qui ne va pas."
On estime que 10 à 15% de la population hyperventile parfois, Van den Bergh le sait. Elle est trois fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Ce n'est pas surprenant :tout dépistage médical montre que les femmes signalent plus de plaintes que les hommes. Peut-être que les femmes remarquent plus rapidement les sensations physiques et s'en inquiètent plus rapidement. »
A cette inquiétude s'ajoute le fait que les symptômes surviennent très souvent dans un contexte particulier. Au fil du temps, il suffit que les patients s'attendent à ce que les plaintes les reçoivent. "Les patients, par exemple, sont essoufflés ou ont des palpitations après avoir monté un escalier", explique Stans. « Au fil du temps, ils se sentent à l'étroit à l'idée de devoir monter un escalier. S'ils voient que l'escalator ne fonctionne pas et qu'ils doivent emprunter les escaliers, la peur de l'essoufflement ou des palpitations provoque les plaintes avant même d'avoir commencé la montée.'
«Nous avons pu confirmer ce mécanisme de conditionnement par une expérience», explique Van den Bergh. "Nous avons fait respirer les sujets plus rapidement jusqu'à ce qu'ils soient étourdis, tandis que nous vérifions le flux sanguin dans les vaisseaux de leur cerveau. À leur insu, nous avons ajouté un parfum à l'air qu'ils respiraient. Au fil du temps, l'odeur seule a suffi à provoquer des plaintes. Cela a des conséquences pour ceux qui hyperventilent régulièrement. Cela signifie que les processus psychologiques garantissent en fin de compte que vous recevez des plaintes dans un certain contexte sans toujours avoir un faible niveau de dioxyde de carbone.'
Continuer dans de tels cercles vicieux peut sérieusement nuire à votre qualité de vie. Il draine toute votre énergie, vous rend fatigué, anxieux et déprimé. "Si elle n'est pas traitée à temps, elle peut transformer une personne en parfaite santé en un invalide chez qui les limites du cadre de vie ne cessent de se rétrécir", explique Stans.
Pour arrêter une crise d'hyperventilation aiguë, il est particulièrement important de se calmer .de rester. La panique ne fait que perpétuer l'hyperventilation. De plus, la peur est superflue, car vous ne pouvez pas étouffer, même si c'est comme ça.
Pour aider à une crise aiguë, les passants volent souvent vers un patient avec un sac en plastique pour respirer. Il est vrai que le moyen le plus simple de rétablir rapidement l'équilibre du dioxyde de carbone dans votre sang est d'inhaler à nouveau l'air expiré, qui est riche en CO2. "Pourtant, ce n'est pas une si bonne idée de respirer dans un sac en plastique", déclare Van den Bergh. « Si vous fermez trop votre airflow, vous n'obtiendrez plus d'oxygène. Ensuite, vous devenez vraiment étouffant. Il vaut mieux faire une coquille avec ses mains, car cela ne ferme jamais parfaitement l'airflow. De plus, les gens paniquent souvent encore plus lorsqu'ils ne trouvent pas un sac, alors qu'ils ont toujours la main sur eux.'
Vous pouvez également expirer lentement, par exemple en inspirant pendant trois temps et en expirant pendant six temps. De cette façon, vous conservez le dioxyde de carbone plus longtemps. Cette méthode est un peu plus difficile, mais a l'avantage d'être discrète.
Les patients qui hyperventilent fréquemment se font souvent dire qu'ils respirent mal et qu'ils doivent corriger leur respiration avec une thérapie respiratoire. "Ce conseil doit être soigneusement et individuellement considéré, car il ne fonctionne souvent pas", déclare Stans. "Les personnes qui ont tendance à être perfectionnistes peuvent avoir tendance à vouloir contrôler leur respiration à tout moment, ce qui est contre-productif. C'est comme freiner et accélérer en même temps."
Selon Van den Bergh et Stans, la meilleure façon de lutter contre l'hyperventilation est de commencer la psychoéducation à temps. Les thérapeutes donnent aux patients un cadre pour comprendre ce qui se passe. Cela peut être fait en leur expliquant comment fonctionne le mécanisme de l'hyperventilation, et quels facteurs le déclenchent et l'entretiennent. "Le patient apprend que n'importe qui peut hyperventiler, mais découvre également comment hyperventiler plus souvent de manière subaiguë (moins rapidement qu'aigue) et de manière répétée, à travers des événements de la vie, des caractéristiques comportementales et des cercles vicieux", explique Stans. Il est faux de penser que les patients hyperventilent uniquement à cause du stress ou des émotions négatives. "Très souvent, cela a aussi à voir avec l'excitation positive, la passion et l'enthousiasme ou avec un agenda surchargé. Respirer en sixième vitesse est souvent un symptôme de vivre en sixième vitesse. »
De plus, les thérapeutes exposent leurs patients à l'hyperventilation dans des conditions contrôlées. Car tout comme elle aide les personnes ayant peur des chiens à affronter les amis à quatre pattes, la thérapie d'exposition aide à briser les cercles vicieux de l'hyperventilation. Ils utilisent un test de provocation pour inciter les gens à augmenter artificiellement le rythme et la profondeur de leur respiration. "Le test de provocation a été développé à l'origine comme un outil de diagnostic pour diagnostiquer l'hyperventilation", explique Stans. "Mais parce que l'hyperventilation n'est pas une maladie mais un comportement dépendant du contexte, le test lui-même n'est pas vraiment valide. La provocation est plus précieuse et plus fiable si nous l'utilisons comme un outil thérapeutique, pour permettre aux gens de découvrir par eux-mêmes à quel point l'impact peut être important simplement en augmentant leur respiration.'
Dès que la respiration est forcée et que le niveau de CO2 est trop réduit, les patients peuvent ressentir les plaintes typiques associées à l'hyperventilation. Cette exposition consciente et répétée à ses propres sensations physiques est un outil très puissant, selon Stans. « Les patients constatent que rien de pire ne leur arrive que les plaintes elles-mêmes. La catastrophe attendue - évanouissement ou crise cardiaque - ne se matérialise pas. Ils sentent qu'une alarme se déclenche dans leur corps, mais que c'est une fausse alarme. Ils apprennent qu'ils ne doivent pas essayer d'éviter ou de contrôler les symptômes, mais plutôt laisser l'inconfort suivre son cours. Ce n'est que lorsque vous osez regarder la peur et les sensations physiques dans les yeux que les plaintes s'atténueront tôt ou tard. »
