Perdre de la masse c'est l'essence même de la minceur, c'est ce que nous recherchons finalement. Mais où va cette graisse ?
Quiconque a déjà tenté de perdre des kilos superflus peut en témoigner. Perdre du poids n'est pas une tâche facile. Montignac, régimes paléo, etc. Des méthodes diététiques assez, certaines un peu plus folles que d'autres, mais avec des résultats discutables. Les kilos s'additionnent souvent rapidement, l'amincissement durable est plus difficile que ne le prétend l'industrie de l'alimentation.
Lorsque vous perdez du poids, le nombre de cellules graisseuses est maintenu, elles ne font que diminuer. Si vous mangez plus que nécessaire, ces cellules se remplissent
La sagesse commune est que si vous voulez perdre du poids, vous devez consommer moins d'énergie que nécessaire. En mangeant moins, le corps va utiliser les réserves d'énergie de notre tissu adipeux. En d'autres termes, notre corps va brûler les tissus adipeux pour fonctionner. C'est vrai, mais la chimie enseigne que la masse d'un objet reste la même, quelle que soit la réorganisation des particules de cet objet. Vous vous souvenez de la loi de conservation de la masse ? La matière physique qui compose le tissu adipeux ne disparaît pas dans l'air, même si l'énergie stockée est libérée. Perdre de la masse, cependant, est l'essence même d'un régime, c'est ce que nous recherchons en fin de compte. Où va cette graisse lorsque vous perdez du poids ?
Simple, dit Christophe Matthys, professeur de nutrition humaine, Département d'endocrinologie clinique et expérimentale à la KU Leuven. « Nous expirons la plupart du temps. Lorsque notre corps utilise l'apport énergétique du tissu adipeux, la masse est convertie en un peu d'eau et de CO2 † Le CO2 libéré pendant le processus de combustion quitte notre corps par la respiration, l'eau par l'urine, la sueur et à nouveau par la respiration.'
Un corps a besoin d'une certaine quantité d'énergie pour fonctionner. Si vous mangez plus que nécessaire, votre corps stockera cet excès d'énergie sous forme de triglycérides, un composant composé de divers acides gras. Ceux-ci sont stockés dans les adipocytes, les cellules graisseuses. Non seulement les graisses, mais aussi les protéines et les glucides se retrouvent dans ces réserves de notre corps.
Au moment où notre corps reçoit moins d'énergie que nécessaire, il commence à manger ces cellules graisseuses. Ou du moins son contenu, précise le professeur Matthys. «Les molécules de graisse, les triglycérides, sont décomposées en glycérol et en acides gras, qui à leur tour servent de source d'énergie. Ce processus nécessite de l'oxygène, les poumons le fournissent.'
Briser les liaisons chimiques qui composent les graisses fournit de l'énergie, et ce qui reste est de l'eau et du CO2 † Si vous perdez 10 kilos de masse grasse, environ 8,4 kilos de masse quittent le corps via les poumons sous forme de CO2 et 1,6 livres sous forme d'eau. En d'autres termes, nous expirons la part du lion du poids que nous perdons, principalement sous forme de CO2 et en partie comme de l'eau », dit Matthys.
Si vous absorbez moins d'énergie que nécessaire, votre corps consommera donc l'apport énergétique du tissu adipeux. Cependant, cela ne vous débarrasse pas de vos cellules graisseuses, explique le professeur Matthys. « Le nombre total de cellules graisseuses est préservé, bien qu'elles prennent une structure très minimale une fois vidées. Si vous mangez plus que nécessaire, ces cellules se rempliront. C'est ce qui rend la perte de poids durable si difficile. Cela nécessite un ajustement du métabolisme de l'organisme, en premier lieu par une augmentation du tissu musculaire. Les muscles sont beaucoup plus actifs que les tissus adipeux en termes de métabolisme et de consommation d'énergie. Un corps avec plus de tissu musculaire va donc, relativement parlant, brûler de l'énergie plutôt qu'en stocker.'
Cependant, les cellules graisseuses contiennent non seulement de la graisse, mais également de petites concentrations de substances qui se lient facilement à la graisse. Ces composés lipophiles ne sont pas toujours anodins. Les POP, par exemple les polluants organiques persistants, sont un groupe de substances difficiles à décomposer et à accumuler dans le tissu adipeux. La famille chimique comprend les dioxines, certains pesticides et les retardateurs de flamme. « Le DDT est un exemple bien connu. Ce pesticide n'est plus utilisé depuis longtemps, mais on le trouve encore. Cela montre combien de temps il faut avant que de tels POP ne se décomposent", déclare Lode Godderis, chercheur au Département de l'environnement et de la santé de la KU Leuven.
Lorsqu'une personne perd du poids, des substances toxiques stockées dans le tissu adipeux peuvent être libérées
Godderis étudie les effets toxicologiques des substances contenues dans les graisses qui sont libérées lorsque les gens perdent du poids rapidement et beaucoup après une réduction de l'estomac. Ses recherches portent sur les femmes qui veulent commencer une grossesse mais qui doivent d'abord perdre du poids. «Les POP sont nocifs, donc d'une part, il est bon qu'ils soient retenus dans la graisse corporelle et non dans le sang ou les organes. Mais cela crée un réservoir de substances nocives, ce qui peut entraîner une exposition chronique.'
« Nous savons que lorsqu'une personne perd du poids de façon drastique, ces substances se retrouvent dans le sang. Les valeurs sanguines peuvent même doubler dans certains cas. Cela comporte le risque que les POP se propagent à d'autres organes tels que le foie et le cerveau. Dans le même temps, la concentration de POP dans le tissu adipeux augmente également, explique le professeur Godderis. « Cela semble contradictoire, mais l'explication est simple. Comme le volume de tissu adipeux diminue, les POP libérés vont se concentrer dans la graisse restante. Certains POP ont également un impact sur le fonctionnement des cellules graisseuses par leur effet perturbateur hormonal et vont permettre aux cellules graisseuses d'absorber les graisses plus rapidement.'
Ce sont des effets temporaires, dit Godderis. La relation à long terme entre la diminution du tissu adipeux et les polluants est moins claire. Pourtant, le professeur Godderis ne veut pas exagérer le danger des toxines. «La libération de POP peut avoir un impact sur le corps. Mais cela est disproportionné par rapport aux avantages pour la santé de la perte de poids pour les personnes obèses. »
