Lorsque les enfants ayant une prédisposition génétique à la maladie cœliaque reçoivent trop de produits à base de blé, ils sont plus à risque de contracter la maladie.
Le gluten est une protéine présente dans les céréales. Dans la maladie coeliaque ou l'intolérance au gluten, le corps produit des anticorps après un contact avec le gluten dans l'alimentation. Ces anticorps endommagent la muqueuse intestinale, provoquant toutes sortes de plaintes. Il existe une certaine prédisposition génétique à la maladie coeliaque, qui touche environ 1 personne sur 200.
Les chercheurs voulaient savoir si l'introduction de produits céréaliers, comme les sandwichs, dans l'alimentation des bébés génétiquement prédisposés augmentait leur risque de développer la maladie coeliaque. Les chercheurs ont recueilli des données auprès de 6 605 bébés sur leurs habitudes alimentaires à 6, 9, 12, 18, 24, 30 et 36 mois. Pour chaque période, les parents ont noté ce que les bébés ont mangé pendant 3 jours consécutifs. La proportion de gluten a été calculée à partir de cela. Chaque année, du sang a été prélevé sur les enfants jusqu'à l'âge de 5 ans chez lesquels des anticorps anti-gluten ont été détectés. L'apparition de ces anticorps indique un risque accru de maladie coeliaque. Le diagnostic est fait à partir de 2 tests sanguins anormaux consécutifs. Environ un bébé sur cinq (18 %) a développé des anticorps contre le gluten et 7 % ont reçu un diagnostic de maladie coeliaque. Les tout-petits de 2 ans qui mangeaient environ un demi-sandwich développaient un peu plus souvent des anticorps contre le gluten et aussi un peu plus souvent la maladie coeliaque.
Les chercheurs concluent qu'un apport élevé en gluten au cours des 5 premières années de vie augmente le risque de maladie coeliaque chez les enfants ayant une prédisposition génétique à cette maladie.
Cette étude ne concerne que les enfants ayant une prédisposition familiale à l'intolérance au gluten :pour être clair, il s'agit d'une petite minorité de tous les enfants. Le risque de formation d'anticorps et de maladie coeliaque augmentait lorsque les enfants mangeaient plus de gluten, mais ces augmentations de risque étaient très limitées (<10%).
La nature de l'étude ne permet pas non plus de conclure que l'introduction de gluten dans l'alimentation de ces nourrissons et tout-petits provoque finalement la maladie. Incidemment, il était très difficile de calculer exactement la quantité de gluten ingérée par les enfants. Le gluten ne se trouve pas seulement dans les sandwichs, mais aussi dans les sauces et les biscuits, par exemple. On ne sait pas non plus ce que vous pouvez donner à ces enfants à la place, si vous supprimez tout gluten. Après tout, les produits à base de blé tels que les sandwichs bruns font partie d'une alimentation saine.
La recherche suggère que les enfants ayant une prédisposition génétique avérée à la maladie du gluten et à la maladie coeliaque sont plus susceptibles de développer cette maladie s'ils mangent plus de produits contenant du gluten au cours des trois premières années de leur vie. Cependant, cela n'a pas vraiment été prouvé, et cela ne s'applique pas aux enfants qui n'ont pas cette prédisposition.
