Un mini-organe cultivé en laboratoire devrait accélérer considérablement la production d'antivenin.
Chaque année, cent mille victimes meurent d'une morsure de serpent et quatre cent mille personnes en sont paralysées. Une partie du problème est que la production d'antivenin est un processus très inefficace et intensif. Les scientifiques doivent d'abord «traire» le serpent, puis injecter le venin à des chevaux ou à d'autres grands mammifères. Ils extraient ensuite l'antivenin de l'animal immunisé.
Des biologistes de l'Université d'Utrecht ont maintenant réussi à faire pousser artificiellement une glande à venin de serpent en laboratoire. Ils ont extrait les glandes d'embryons de serpent corail. Ils en ont isolé des cellules souches, qu'ils ont laissées se développer en une glande à venin dans une culture cellulaire. L'organoïde qui en résulte - un "mini-organe" développé en laboratoire - produit et sécrète en fait du poison.
Avec la glande cultivée, les chercheurs disposent de suffisamment de poison pour étudier en profondeur son fonctionnement. Cela ouvre la porte à une production plus efficace d'un antidote. Il est possible que des composants du poison puissent également être utilisés dans de nouveaux médicaments.
Maintenant que les chercheurs ont réussi à cultiver des organoïdes à partir de reptiles pour la première fois, ils veulent voir s'ils peuvent également appliquer le processus à des tissus d'autres vertébrés, tels que des lézards ou des poissons.
