Le tristement célèbre virus du SRAS a semé la panique en 2003, notamment en Asie. Dans Eos nous nous sommes alors demandé :sommes-nous prêts pour une épidémie mondiale ?
Fin 2002, une mystérieuse maladie pulmonaire est apparue dans la province chinoise du Guangdong. De là, le SRAS, syndrome respiratoire aigu sévère, s'est rapidement propagé via Hong Kong à des pays comme le Vietnam, la Chine et le Canada.
Le rapport de l'épidémie de SRAS peut presque être fait avec un simple copier+coller servir de rapport pour l'épidémie actuelle de Covid-19. Le virus du SRAS était également un coronavirus qui, encore une fois, tout comme l'actuel 2019-nCoV, est passé des animaux aux humains en Chine.
A cette époque aussi, il y avait beaucoup de méfiance :"Il vaut mieux ne pas avoir froid à Singapour, Hong Kong ou Guangzhou aujourd'hui", écrit alors le rédacteur en chef Filip van Brabander dans son édito. « Tout le monde est sur ses gardes. Dans le métro, dans la rue, à l'école, dans les hôpitaux, tout le monde a les oreilles dressées. La moindre toux suffit à isoler quelqu'un, à le regarder comme s'il était lépreux.'
Les Chinois ont également eu recours massivement au masque buccal. La société 3M, alors principal producteur de masques buccaux, a vu son chiffre d'affaires multiplié par vingt. Et même alors, la distanciation sociale était la règle. Les personnes à risque ont été placées en résidence surveillée, les écoles ont été fermées, les aéroports ont été déclarés zone à risque biologique et les Rolling Stones ont annulé leurs concerts à Pékin et Shanghai.
Les scientifiques ont mis en garde dans l'article contre le danger croissant que les virus peuvent être transférés des animaux aux humains. Deux ans après les attentats terroristes de New York, Heidi Allemeersch, l'auteur de la pièce, s'exprimait même ainsi :
"Alors que les États-Unis s'inquiètent des ambitions bioterroristes de Saddam Hussein, il semble de plus en plus probable que la vraie bombe éclatera quelque part dans un élevage de poulets en Asie du Sud"
Les scientifiques ont couru contre la montre, comme aujourd'hui. «Jamais auparavant dans l'histoire les laboratoires n'avaient été capables de développer de nouveaux tests de diagnostic aussi rapidement. Les efforts massifs des médecins ont montré que le SRAS est effectivement pris au sérieux », écrit alors le rédacteur en chef Filip van Brabander.
Le 5 juillet 2003, après une période de 20 jours sans nouveau cas, l'Organisation mondiale de la santé a conclu que l'épidémie de SRAS était sous contrôle. Au total, 8 098 personnes ont été infectées, entraînant 774 décès. 17 pays ont été touchés, la Belgique et les Pays-Bas n'en faisaient pas partie. Le bilan était lourd, mais bien plus léger que celui de la pandémie que nous vivons aujourd'hui.
L'évaluation de l'épidémie de SRAS a principalement critiqué le manque de communication de la Chine :« Il a fallu des semaines avant que le gouvernement chinois soit prêt à admettre que quelque chose n'allait pas. La Chine a été réprimandée par l'OMS."
Et Marc Van Ranst - oui, déjà à l'époque - dénonçait le manque de moyens pour la recherche préventive et médicale :« Pour sa campagne en Irak, le président Bush s'est vu attribuer un budget colossal de 80 milliards d'euros. Un montant honteux, surtout si on le compare au budget annuel de l'Organisation mondiale de la santé :0,8 milliard. Et c'est, pour une organisation qui peut sauver des millions de personnes chaque année, peu vengeur.'
L'article se termine par la question de savoir comment nous allons prévenir une nouvelle épidémie de virus, peut-être mondiale. Et le monde est-il prêt pour cela ? Un scientifique américain réagit négativement :"La communauté internationale n'a pas anticipé la libération de nouvelles souches virales du foyer qu'est le bétail - en particulier en Asie." Le scientifique appelle donc à la mise en place d'un réseau international de surveillance et à l'amélioration de la communication internationale sur les nouveaux foyers de virus. La Chine a alors répondu par la négative :"Nous avons la situation sous contrôle".
