Parce que COVID-19 affecte les poumons, certains patients ont besoin de ventilateurs. Combien de temps la Belgique en aura-t-elle assez ? Quelles alternatives existent ? Chercheurs et entreprises unissent leurs forces.
Pour le moment, les hôpitaux belges disposent de suffisamment de ventilateurs pour répondre aux besoins des patients. Mais mieux vaut prévenir que guérir. "Il n'est pas garanti que nous aurons suffisamment d'appareils pendant le pic de propagation du corona en Belgique", déclare Sylvia Wenmackers, coprésidente de la Young Academy, une association de jeunes chercheurs et artistes flamands. "A l'initiative du co-président Vincent Ginis, nous avons donc lancé un projet préparatoire dans lequel nous collaborons avec différentes entreprises."
"Espérons qu'il s'avérera que notre travail était superflu" Sylvia Wenmackers, présidente de la Young Academy
Chez Agoria, entre autres, les employés se concentrent actuellement principalement sur d'autres besoins, tels que les masques buccaux et les vêtements de protection », poursuit Wenmackers. "En fait, avec notre action, nous regardons déjà un peu plus loin, maintenant qu'il reste encore un peu de temps pour s'y préparer. J'espère qu'il s'avérera que notre travail était superflu."
Ce sont trois voies alternatives que la Young Academy étudie en collaboration avec diverses entreprises.
À la Vrije Universiteit Brussel (VUB) même, l'équipe du FabLab Brussels a commencé à construire et à tester un ventilateur simple. Les chercheurs sont partis d'une conception du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et l'ont adaptée aux besoins d'un patient corona. Ils ont construit un prototype en quelques jours.
Selon le chercheur principal Mark Runacres, la vitesse est maintenant particulièrement cruciale. « Les médecins en soins primaires n'ont pas le temps d'échanger des idées avec les ingénieurs. L'équipe du FabLab a donc choisi de ne pas parler en premier lieu, mais de construire. Sur la base d'un prototype fonctionnel, nous pouvons décider beaucoup plus rapidement si une conception convient à une utilisation dans les hôpitaux.'
Si le prototype est jugé approprié, l'équipe rendra publics les plans pour la conception, afin que d'autres laboratoires puissent également le réaliser et l'améliorer si possible. Les chercheurs se tournent vers l'industrie pour soutenir le projet.
Medec International est la seule PME en Belgique qui conçoit, produit et exporte des ventilateurs. La société a décidé d'augmenter la production pour fournir plus de ventilateurs au niveau national. L'entreprise a déjà doublé sa production et souhaite encore l'augmenter. "Nous voulons fabriquer autant de ventilateurs que possible, ce qui peut être d'une importance vitale dans cette crise", explique le réalisateur Kristof Braem. "C'est pourquoi les ouvriers de production sont tous encore sur place."
Même alors, il ne sera pas facile d'en produire encore plus. "Nous nous chargeons nous-mêmes de l'assemblage complet des appareils, nous n'avons donc pas besoin de l'aide d'autres entreprises", poursuit Braem. "De plus, les gens aident à la production."
« Nous devons encore bien travailler avec différents fournisseurs. Nous passons des commandes de pièces supplémentaires et demandons des livraisons anticipées. Parce que vous pouvez accélérer autant que vous le souhaitez, si vous n'avez pas les pièces nécessaires, vous vous arrêterez quand même en une semaine.'
À l'hôpital Sint-Dimpna de Geel, le service intensif propose également une alternative possible. Dans les cas d'extrême urgence, les médecins souhaitent placer plusieurs patients sous un seul ventilateur. « La configuration est purement théorique et n'a pas encore été testée sur l'homme. Nous n'en avons pas l'intention, à moins que la crise corona ne nous oblige à nous mettre le dos au mur", a déclaré Matthias Mergeay, médecin de l'unité de soins intensifs de l'hôpital Sint-Dimpna. "Ce n'est que dans ce dernier cas que cela peut offrir une solution."
"Nous n'utiliserons ce plan que si la crise corona nous oblige vraiment à nous mettre dos au mur" Matthias Mergeay, docteur Sint- Jaune Hôpital Dimpna
L'équipe de médecins a développé le concept à partir d'une idée venue des États-Unis. La méthode avait déjà été utilisée là-bas, lors d'une pénurie urgente de respirateurs après une fusillade. Les médecins sur place ont noté un problème avec la méthode :le "split ventilator" ne fonctionne qu'avec des patients ayant plus ou moins les mêmes caractéristiques.
«La manière dont vous ajustez un tel appareil dépend de facteurs liés au patient tels que l'âge, le poids et la flexibilité des poumons. Si vous avez deux ou quatre patients sur un ventilateur, il y a toujours une personne qui est mieux ventilée que les autres », explique Mergeay. «Nous voulons empêcher cela en mettant un robinet sur la ligne d'inspiration d'un ou deux patients. De cette façon, nous pouvons réguler la vitesse du mouvement de l'oxygène, qui ajuste également indirectement la pression et le volume. De cette façon, vous pouvez toujours associer les patients qui ne correspondent pas à un appareil.'
Dans cette vidéo, le Dr Matthias Mergeay explique le fonctionnement de l'installation :
